COMMERCIALE EN FRANCE. 89 
cal, et, comme tel, il est beaucoup trop élevé ; il a, pour 
l'économie générale du pays, les inconvéniens qui sont 
inhérens à tout impôt indirect excessif. 
Il n’y a donc point de système rationnel intermédiaire 
entre celui des prohibitions et celui de la liberté d’in- 
dustrie. Si l’on a reconnu la nécessité d’abandonner le 
premier, il faut adopter franchement le second. Si l'on 
croit que le second est impraticable , il faut rester ou 
rentrer tout aussi franchement dans le premier. 
Ce raisonnement, tout spécieux qu’il est, ne laissant de 
choix qu'entre deux partis extrêmes , doit inspirer de la 
défiance à quiconque cultive la science avec le désir de la 
rendre utile et de la faire servir au bien-être des sociétés 
humaines. Il tendrait, en effet, à exclure comme vaines et 
illusoires les améliorations graduelles, c'est-à-dire le 
seul progrès que l’expérience nous autorise à regarder 
comme moralement possible en législation économique. 
Hâtons-nous de détruire une erreur si dangereuse. 
Nous admettrons volontiers la première partie du di- 
lemme. Nous avouons que nous ne saurions voir aucune 
différence essentielle entre les résultats d’une prohibition 
et ceux d'un droit réellement protecteur, si ce n’est, 
peut-être , que cette dernière mesure ouvre une beau- 
coup plus large porte à la contrebande , et qu’elle rem- 
plit ainsi beaucoup plus imparfaitement le but du légis- 
lateur. 
Mais, entre un droit protecteur et l’absence de tout 
droit , entre le régime absolument prohibitif et le régime 
absolument libre, il est des termes moyens auxquels on peut 
s'arrêter, auxquels on doit s'arrêter provisoirement, lors- 
qu’on est animé de cet esprit de conciliation qui a dicté 
_le programme de l’Institut et les paroles de M. Duchàtel. 
Il n’y a pas une loi, quelque mauvaise qu'elle soit , 
