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tien du régime prohibitif lui fasse perdre ses fonds ou ses 
moyens d'existence ; aucun ne peut dire surtout qu'il ait 
des droits acquis à la libre importation des marchandises 
étrangères. 
Or, le respect pour les droits acquis est un principe 
moral dont nous reconnaissons toute Pimportance. C’est 
le principe des principes , la garantie des garanties. Sans 
lui, point de respect pour la loi elle-même , point de con- 
fiance en Pavenir, point de stabilité dans les institutions, 
et par conséquent point de progrès, car, en dépit de 
l’antithèse, la stabilité est une condition essentielle du. 
véritable progrès. 
Cette base une fois posée, il se présente deux moyens 
de concilier l’intérêt des producteurs avec celui des con- 
sommateurs. Le premier, et le plus simple en apparence, 
serait l'indemnisation, telle qu’elle se pratique déjà dans 
d’autres cas, notamment à l’égard des propriétaires ex- 
propriés pour cause d’utilité publique. 
Personne , que nous sachions , n’a songé à cet expé- 
dient, qui serait évidemment inexécutable à cause de 
l'impossibilité où lon se trouverait de constater la perte 
réelle et définitive de chaque intéressé. 
Reste l’expédient d’une diminution graduelle des droits, 
expédient que les chambres de commerce du Hävre et de 
Bordeaux repoussent comme n’étant ni dans l'intérêt des 
producteurs, ni dans celui des consommateurs. Expli- 
quons d’abord de quelle manière nous l’entendons; car, 
ainsi qu'on le verra tout à l’heure, ceux qui parlent de 
réduire graduellement le tarif des douanes sont loin de 
vouloir tous la même chose. 
Une disposition essentielle de la mesure que nous vou- 
drions voir adopter serait la fixation d’un délai quelcon- 
que, par exemple de dix ans ou vingt ans, à l’expira- 
