104 LE COL D'ANTERNE. 
Ce n’est point ici une aventure dont je dispose les cir- 
constances. Ne vous attendez à rien, je vous prie, lec- 
teur. J’étais assis, c’est tout. Mais c’est beaucoup, je vous 
assure , à cette heure, et dans ce lieu. La vallée est déjà 
dans l’ombre; mais, du côté où elle s’ouvre sur le Mont- 
Blanc qui est tout voisin, une resplendissante lumière 
éclaire et colore les glaces de cette cime majestueuse, dont 
les dentelures se découpent avec magnificence sur un 
sombre azur. À mesure que le soleil s’abaisse, l’éclat se 
retire par degrés des plateaux de glace, des transparens abi- 
mes ; et quand, de la dernière aiguille, disparaît la der- 
nière lueur, il semble que la vie ait cessé d’animer Ja 
nature. Alors les sens, jusqu’à ce moment charmés , at- 
tentifs, et comme enchaïnés à ces sommités , se ressou- 
viennent de la vallée ; la joue sent fraîchir le souffle du 
vent, l'oreille retrouve le bruit de la rivière, et des 
hauteurs contemplatives l’esprit redescend à songer au 
souper. 
Un pâtre était venu chercher les chèvres. Au retour, je 
fis route avec lui. Ce bon homme avait certaines notions 
sur le Col d’Anterne, et je lui eusse certainement pro- 
posé de me servir de guide le lendemain, sans l’extrême 
pusillanimité que je croyais remarquer en lui. « Les gens, 
encore, disait-il, mais les messieurs ! non. La neige est 
haute, en dessus ! Pas huit jours qu’il y a péri deux co- 
chons : ceux de Pierre; et sa femme aussi, qui les rame- 
nait de la foire de Samoins. Deux cochons tout élevés ! 
Si encore elle les avait vendus, l'argent se serait retrouvé! 
Je vous dis que c’est un mauvais passage en juin. » Je 
lui soutins, sur la foi de mon itinéraire, que le Col d’An- 
terne est au contraire un passage très facile, puisqu'il 
n’est élevé que de 7086 pieds au-dessus du niveau de la 
x 
mer; tandis que la limite des neiges éternelles est à 
