LE COL D’ANTERNE. 111 
moyen du faux témoignage, auquel ils s'étaient engagés 
tous, solidairement, par un exécrable serment. Le terme 
était enfin venu de ces crimes: les pères et les mères 
avaient éLé jetés dans les cachots ; et leurs enfans, orphelins 
flétris, dispersés, mangeaient autour des cabanes, ou sur 
le pavé des villes, le pain amer de Paumône. 
Heureusement , je ne savais point ces choses. Assis au- 
près de la fontaine j'en admirais le cristal, les mousses 
éclatantes; je me figurais que ces bonnes gens que je 
ne voyais pas sous le porche des maisons , autour des 
étables, travaillassent dans la forêt, fissent paître au loin 
leurs nombreux bestiaux. Comment, dans ces lieux écar- 
tés, sous ces aimables ombrages, se peindre une peuplade 
dévorée par ces plaies qui rongent la populace des grandes 
villes ! Comment renoncer, au sein des hautes Alpes, à ce 
charme d’innocence, que l’on vient y chercher comme 
dans un inviolable asyle ! Et pourtant, bien des fois déçue, 
l'illusion renaît sans cesse , parce que , pour nous , hommes 
des villes , cette grande nature nous émeut, ce silence des 
montagnes nous parle, notre cœur s’élève, s’épure , il 
semble reprendre sa primitive innocence, et bientôt ne 
concevant plus le mal, les vices, les abjectes passions, 
il va prétant à toutes choses ce charme qui l’enivre. 
Je l’éprouvais, ce charme, dans toute sa pureté, et 
davantage à mesure que je m'élevais. Cependant, vers 
onze heures , quelques nuages planaient au-dessus des 
gorges profondes ; le Mont-Blanc avait cet aspect mat qui 
laisse les arêtes du roc se dessiner toutes noires sur une 
blancheur terne , et du côté du sud le vent soufflait par 
froides bouffées. Je songeai aux prédictions du guide, 
mais seulement pour rire du bon Milord qui, afin de ne pas 
donner dans un piége imaginaire , s’en était tendu un très 
réel à lui-même. De temps en temps, quand le taillis était 
