120 LE COL D’ANTERNE. 
demoiselle jusqu’à ce que nous soyons en meilleur gite. 
En cet instant la jeune Miss dit d’une voix faible : Merci 
Monsieur... marchez, mon père, je vous en prie; et pas- 
sant son bras autour de mon cou , elle s’y retenait pour 
me rendre moins lourd le fardeau de sa personne. — Puis- 
que c’est comme çà, dit le guide, tirons à droite ; je saisune 
barraque ! Effectivement, au bout de vingt minutes , ce 
brave homme nous trouva un mauvais chalet, dont la 
cheminée seule perçait l’épaisse couche de neige sous 
laquelle il était enterré. Ces cabanes sont fort basses ; le 
guide déblaya la neige, fit un trou à la toiture , descendit 
le premier, reçut la jeune fille de mes bras dans les siens, 
et bientôt nous fûmes tous ensevelis dans cette demeure, 
dont leséparois étaient des poutres noires, enfumées , et 
le plancher un humide terreau , dont la nature indiquait 
assez le séjour qu’y avaient fait les troupeaux l'été précé- 
dent. 
Sans cette misérable demeure, qui nous fut si précieuse, 
il est difficile de prévoir ce que serait devenue notre 
jeune compagne. À la tourmente, qui avait éclaté avant de 
nous atteindre, avait succédé une pluie froide, mêlée de 
neige , dont les gouttes serrées piquaient le visage, gé- 
naient la vue, et bornaient notre horizon à quelques pas, 
en telle sorte que le guide lui-même n’avait plus d’autre 
indice pour nous conduire que la pente de la montagne : 
c'était le reste de la tempéte qui passait sur nos têtes. 
D'ailleurs , bien que la jeune Miss fût légère, il m’eût 
été absolument impossible de la transporter plus loin ; et 
de son côté, le guide ne pouvait me succéder dans mon 
office, sans abandonner la conduite de notre petite cara- 
vane au milieu d’une route dont les difficultés et les dan- 
gers réclamaient toute son attention, et toute la liberté 
de ses mouvemens. C’est ce que ce brave homme avait 
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