
BULLETIN SCIENTIFIQUE. 147 
des tubes capillaires semble au premier abord si facile , le der- 
nier moyen surtout, en se servant de tubes suffisamment 
étroits, susceptible d'une telle exactitude , qu'on pourrait s'é- 
tonner de ne rencontrer que si peu d'observations précises ; : 
Gay-Lussac même , quoique en possession des meilleurs appa- 
reils, ne paraît pas avoir beaucoup étendu ses recherches. 
Cependant on reconnaît bientôt que , pour atteindre une exac- 
titude d’un centième seulement, on s'expose, malgré la simpli- 
cité des instrumens, à tant de difficultés imprévues , que ces 
recherches deviennent au contraire des plus ennuyeuses pour 
le physicien. 
«Comme première condition de réussite, on doit s’attacher à 
bien mouiller le corps solide, ce qui n’offrirait aucune diffi- 
culté si sa surface était parfaitement nette, et le liquide dé- 
pourvu de viscosité. Mais il est rare qu'un liquide mouille le 
bord d’un disque, et qu'il s'élève dans un tube à la hauteur 
qui convient à la synaphie. Le mercure, par exemple, malgré 
sa grande affinité pour l'or et l'étain, ne s'élève guère dans 
des tubes de ces métaux. Il faut donc préalablement étendre 
le liquide sur la surface du corps solide, puis faire l'observa- 
tion avant que la mince couche sur le contour du tube ait subi 
la moindre altération. Cette couche est exposée à divers chan- 
gemens, qui consistent tantôt en une simple diminution du 
liquide, due à l'évaporation ; tantôt en une absorption d'oxi- 
gène ou d'acide carbonique ; tantôt en une action chimique sur 
la substance du tube, modifiant très promptement la nature 
de la couche en contact. Souvent, quand le liquide est composé, 
par exemple dans les mélanges d’eau et d'alcool, ou dans les so- 
lutions salines, l'un des élémens du mélange est plus particuliè- 
rement attiré par le tube ; il en résulte des fluctuations qu'on 
reconnaît par des effets de réfraction , et qui, nécessairement, 
rendent l'observation douteuse. 
«Pour ne pas être obligé de se servir chaque fois de nouveaux 
tubes ou de nouveaux disques , on doit savoir les nettoyer ; 
mais les procédés ordinaires ne suflisent pas. La plupart des 
liquides , de même que l’éther sur le mercure et l'huile sur 
le verre, laissent une mince pellicule fortement adhérente , 
qu'on ne parvient à éloigner qu'à l’aide de réactifs, tels que 
