240 SUR LA FORMATION DE LA GRÊLE. 
lélectricité négative, qui devrait être accumulée au bas 
de la colonne, elle est absorbée par la terre ; or plusieurs 
observations de divers genres, et entre autres quelques- 
unes de celles de De Saussure et de Volta démontrent 
que la terre possède une électricité négative. 
D’après cette manière de voir, basée uniquement sur 
l’expérience et parfaitement en accord avec ce qui se passe 
dans un corps chauffé à l’une de ses extrémités, l’état 
électrique permanent de l’atmosphère dépendrait essen- 
tiellement de la manière dont la chaleur y est distribuée 
et s’y propage , et non pas seulement de l’évaporation , 
de la végétation ou d’autres causes variables en intensité 
et inégalement réparties, auxquelles on avait à tort, 
suivant nous, attribué exclusivement jusqu'ici Pélectri- 
cité atmosphérique. Il serait facile de montrer que cette 
explication peut rendre compte avec une grande exactitude 
des variations qu’éprouve Pélectricité atmosphérique et 
qu’en particulier elle n’est point en opposition avec le 
fait observé par De Saussure et après lui par d’autres 
physiciens, que cette électricité est plus forte en hiver 
qu’en été. En effet la plus grande intensité de l’électri- 
cité atmosphérique en hiver n’est due qu’à ce que l’élec- 
troscope au moyen duquel on la perçoit, est mis en com- 
munication à cette époque de l’année avec une portion 
plus grande de Patmosphère, à cause de l'humidité dont 
l’air est alors presque toujours saturé. 
L’atmosphère cesse-t-elle d’être sereine, une masse d’air 
chargée d'humidité et amenée par le vent, vient-elle, par 
son mélange avec une autre masse d’air, à produire des 
nuages , aussitôt la distribution de la température et par 
conséquent l'état électrique de la colonne d'air doit 
changer. Pour comprendre ce résultat, il faut se rappe- 
ler que les rayons solaires qui réchauffent la terre, 
