SUR LA FORMATION DE LA GRÈLE. 241 
traversent l’atmosphère sans y produire d’échauffement 
sensible, mais que c’est la chaleur émanée de la terre 
qui détermine essentiellement l’état calorifique de l’at- 
mosphère. Or, lorsqu'une colonne verticale d’air at- 
mosphérique est partagée en deux sections par une cou- 
che de vapeurs, ou par un nuage plus ou moins épais , la 
chaleur terrestre, ne pouvant traverser du moins en tota- 
tité cette couche ou ce nuage , est renvoyée vers la terre 
d’où elle vient, au lieu de pénétrer au-delà. La portion de 
la colonne comprise entre le nuage et le sol conserve donc 
cette chaleur, tandis que la portion comprise entre le nuage 
et la limite de atmosphère, n’en reçoit point ou très peu ; 
et plus la première de ces deux portions est chaude, plus 
la seconde doit être froide. Ainsi la colonne , au lieu de 
présenter un décroissement graduel de température, de sa 
base à son sommet, se trouve être partagée en deux portions 
ayant chacune une température uniforme, mais très diffé- 
rente. Le nuage, plus ou moins épais (il peut même y en 
‘avoir plusieurs superposés), qui sépare les deux portions, 
est donc très chaud sur sa surface inférieure, très froid 
sur sa supérieure ; il doit en conséquence être fortement 
électrisé négativement d’un côté, positivement de l’autre ; 
et cet état électrique peut être constamment détruit par la 
neutralisation des deux électricités opposées qui s’opère 
à travers le nuage lui-même, sans cesser pourtant d’avoir 
lieu, puisque la cause qui le détermine est toujours agissante 
et prête à le reproduire aussi vite qu’il disparait. Voilà 
donc les deux couches de nuages douées chacune d’une 
électricité différente, dont parle M. Lecogq ; le vent vient- 
il à les séparer, lPatmosphère est bientôt remplie de 
nuages dont les uns sont électrisés négativement , les au- 
tres positivement , non compris ceux électrisés par Pin- 
fluence des autres. 
