242 SUR LA FORMATION DE LA GRÈLE. 
Mais cette distribution de température qui produit une 
forte accumulation d'électricité dans l'atmosphère , pour- 
quoi, dans la plupart des cas, produit-elle aussi le phéno- 
mène de la grêle ? Pour répondre à cette question , rap- 
pelons-nous que plus la couche de nuages qui intercepte 
la chaleur terrestre est épaisse, plus la partie supérieure 
de la colonne atmosphérique est froide; la température 
qu’elle possède doit être bien inférieure à celle de la glace, 
car si le nuage interceptait complétement toute la chaleur 
terrestre, elle serait égale à la température de la limite 
de l’atmosphère qui est au moins — 50° ; mais il n’est pas 
nécessaire d’aller jusque-là. Il suffit que cette température 
soit assez basse pour congeler les gouttes d’eau de la partie 
supérieure du nuage, et pour les refroidir, de manière 
à les rendre capables , lorsque entrainées par le vent, ainsi 
que l’a observé M. Lecogq, elles traversent des couches de 
nuages et descendent vers le sol par leflet de leur 
poids, de condenser sur leur surface tout en les solidi- 
fiant, les vapeurs à travers lesquelles elles cheminent. 
Ainsi , la même cause qui favorisera la plus forte accumu- 
lation d'électricité atmosphérique dans un nuage, sera 
aussi celle qui déterminera le plus sûrement la formation 
de la grêle. En particulier la forte chaleur qu’on éprouve 
ordinairement avant un orage , indique précisément l’exis- 
tence d’une couche invisible de vapeurs ou d’un nuage 
qui, placé quelque part dans lPatmosphère au-dessus de 
observateur , intercepte la chaleur terrestre ét la ren- 
voie d’où elle vient , au lieu de la laisser se propager plus 
loin; par conséquent plus la température est élevée sur 
la surface du sol dans un moment donné, plus elle doit 
être basse à l’autre extrémité de la colonne ou de Pautre 
côté du nuage, et par conséquent plus il y a de facilité 
au développement de l'électricité et à la formation de 
la grêle. 
