DES TRADUCTIONS. 
On a souvent traité des devoirs des traducteurs , et 
des qualités que doit offrir une bonne traduction. Je n’ai 
point le projet de reprendre ici l’ensemble de cette ques- 
tion. Les préceptes , à dire le vrai, sont en ceci, comme 
en bien d’autres choses , passablement inutiles ; le tra- 
ducteur vraiment capable ( fraduttore ) les possède en réa- 
lité mieux que le critique , et interprète infidèle (tradi- 
tore ) ne gagne rien à les connaître. La thèse que je me 
propose de soutenir ici est beaucoup plus simple , et pa- 
raîtra de prime abord très évidente : c’est que, pour tra- 
duire , la première condition requise ; c’est de connaitre 
la langue de laquelle on traduit. 
Cette vérité , si claire en apparence, paraît avoir échappé 
à la perspicacité de presque tous nos traducteurs modernes 
(je parle ici de la France ). Le plus grand nombre ne s’en 
doute pas , et je ne serais pas étonné que plusieurs ne s’ima- 
ginassent de bonne foi que l'ignorance de la langue peut 
bien avoir son utilité , comme de préserver le traducteur 
des germanismes , des anglicismes , etc. , et de maintenir 
le style pur de tout alliage étranger. 
Mais, dira-t-on, comment traduire si l’on ne com- 
prend pas l’original ? Le problème paraît en effet difficile 
à résoudre ; mais l’industrie des traducteurs est grande, 
et l’apparente impossibilité de la chose a dù céder devant 
leurs inventions ingénieuses. Ces inventions sont de plu- 
sieurs sortes , selon que le traducteur sait un peu plus ou 
