DES TRADUCTIONS. 249 
bas étage. Mais parmi les meilleurs , il en est bien peu qui 
ne donnent à cet égard aucune prise à la critique. On 
reste stupéfait quelquefois devant des négligences ou des 
bévues inexplicables, et en apparence incompatibles avec 
l'entente de la langue dont le traducteur fait preuve par- 
tout ailleurs. Ces bévues peuvent avoir quelquefois leur 
source dans la méthode assez généralement adoptée , 
quoique détestable, de faire dégrossir ouvrage par des tra- 
vailleurs de second ordre, et de se contenter de revoir et 
d'apposer sa signature. Je commencerai par quelques exem- 
ples choisis dans les traductions que l’on regarde, avec rai- 
son , comme les meilleures, et où ces taches légères sont 
rachetées par bien des qualités. 
Mne de Staël se place au premier rang dans cette caté- 
gorie, bien qu’elle n’ait donné que des fragmens de tra- 
ductions. Il y aurait certes plus que de la pédanterie , il 
y aurait de l’injustice à juger sévèrement, sous le rapport 
de l’exactitude , les imitations que renferme son livre de 
l Allemagne. Son principal but , celui d’éveiller l’intérét 
de la France pour une littérature, pour une poésie nou- 
velles , exigeait même nécessairement un système d’ap- 
proximation et de paraphrase. On aurait mauvaise grâce 
aussi à reprocher à cette femme illustre de ne pas avoir 
su très bien l’allemand, à une époque surtout où per- 
sonne en France n’avait l’idée de s’en occuper. Je dirai 
plus : la singulière méprise que je vais rapporter tourne 
en définitive à l’avantage de Me de Staël, en montrant 
que son ami , M. Schlegel, ne lui faisait pas ses traduc- 
tions comme on l’a prétendu. 
C'est dans l’analyse du Faust de Goethe, dont la 
dernière scène est traduite presque en entier. Marguerite 
en délire résiste à tous les efforts de Faust pour l’en- 
lever à sa prison. Les images de son enfant noyé, 
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