COMMERCIALE EN FRANCE. 281 
à leur lutte avec lindustrie étrangère , dans les mêmes 
conditions. Les industries protégées ne seront abandon- 
nées qu’en tant qu’elles ont besoin de la protection pour 
exister, c’est-à-dire dans les branches particulières qui 
ont absolument besoin de cette protection. Or, il est éta- 
bli par Penquête que les quatre grandes industries aux- 
quelles on a voulu assurer, à aide de prohibitions , l’ap- 
provisionnement exclusif du marché national , sont par- 
venues à exporter avantageusement certaines qualités de 
leurs produits, c’est-à-dire à braver sur les marchés 
étrangers cette même concurrence que l’on juge si re- 
doutable pour elles à l’intérieur. Ce fait a de l'importance, 
car on conçoit que les branches d’industries arrivées à 
ce point n’auraient plus rien à craindre du changement 
de régime ; au contraire , l’abaissement du prix de cer- 
taines matières premières , et peut-être aussi la réduction 
du salaire nominal des ouvriers , en améliorant l’exploi- 
tation de ces branches spéciales, y retiendraient les fonds 
auparavant employés dans l’industrie générale. Une par- 
tie, tout au moins, des capitaux fixes pourrait conserver 
sa destination , et en définitive le résultat de la réforme 
serait à peine senti par ceux dans l'intérêt desquels le 
maintien de la protection est aujourd’hui demandé. 
Voilà ce que les notabilités de l’industrie française 
n’ont point compris. Leurs objections trahissent une inin- 
telligence complète des questions économiques, et en 
particulier de ce mécanisme si simple des importations 
et des exportations. Ainsi , tout en prédisant l’inondation 
des marchés intérieurs, ils se montrent disposés à en pren- 
dre leur parti pourvu qu’on leur ouvre de même les mar- 
chés étrangers, c’est-à-dire que la liberté de commerce 
soit réciproque. « Devons-nous, s’écrie M. Cunin Gri- 
daine dans son interrogatoire, recevoir les draps an- 
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