286 DE LA DERNIÈRE ENQUÈTE 
ne nous fait aucune illusion de la part de gens qui n’hé- 
siteraient point à renvoyer du jour au lendemain la moitié 
de leurs ouvriers, s’ils trouvaient quelque nouveau moyen 
de substituer la force de la vapeur à celle de l’homme ; 
mais nous attachons quelque prix à réfuter les paroles 
prononcées dans le même sens par un écrivain distingué, 
qui a longtemps obtenu en pareille matière une autorité 
aujourd’hui singulièrement compromise. Voici comment 
s’est exprimé M. le Baron Dupin, dans la séance du 
14 avril : 
« Messieurs , malgré ma prédilection pour les progrès 
illimités de l’industrie par l’émulation et la liberté, dirai-je 
que la concurrence , non-seulement internationale , mais 
cosmopolite universelle , telle que la rêvent les adver- 
saires du système protecteur , est le plus grave danger 
qui menace la classe ouvrière P 
« Dans ces luttes terribles que se livrent les indus- 
tries de nations différentes, abandonnées à leurs seules 
cupidités , dirai-je qu’on voit arriver parfois que les chefs 
d'entreprises, plutôt que d’abandonner la lutte, abaissent, 
abaissent toujours le salaire de l’ouvrier, jusqu’à ce que 
celui-ci ne gagne plus assez pour se nourrir et pour en- 
tretenir ses forces? Dirai-je que chez le plus grand peu- 
ple industriel de l'Europe, et dans le désir immodéré 
d’écraser par la libre concurrence les industries étran- 
gères, il y a d’immenses manufactures où pendant long- 
temps on a fait travailler quatorze, quinze et seize heures 
par jour de pauvres enfans de dix ans, de neuf ans, de 
huit ans? » 
Pour oser affirmer que la concurrence entre les capi- 
talistes fait baisser les salaires, et qu’il dépend uniquement 
des chefs d’industrie d’en fixer le taux, il faudrait allé- 
guer d’autres exemples que celui de PAngleterre, où la 
