LE CHEMIN DE TRAVERSE. 309 
Rhône, d’un vigneron honnête et à son aise, Son premier 
ami est le Rhône; c’est cette première inclination qui 
fait naître dans son cœur les germes d’une précoce am- 
bition , par le spectacle des îles que le fleuve laissait par- 
fois sur son passage, des richesses qu'il apportait aux 
uns , des champs qu’il enlevait aux autres , de cé mouve- 
ment de hausse et de baisse dans les fortunes dont il était 
incessamment la cause , et c’est ainsi qu’à sept ans Pros- 
per avait déjà eu sa passion sociale. Son second ami est 
Christophe, un pauvre frère ignorantin qui servait de 
précepteur aux enfans du village. Avec ce second ami, il 
boit à la coupe enivrante de l'antiquité, il lit Homère ; 
Virgile, Théocrite , Horace, Tibulle et aussi Racine , 
Bossuet et bien d’autres. Il ne s'agissait plus d’îles flot- 
tantes, mais bien de la cour d'Agamemnon, de la cour 
d’Auguste , de la cour de Louis XIV. Aussi > quand ces 
lectures eurent duré dix années , elles firent une grande 
révolution dans l’âme de Prosper devenu un adolescent ; 
il s’y enivra de luxe , de pouvoir, de grandeur et de vo- 
lupté. Dès lors, il voulut voir le monde, et le monde c’est 
Paris. Prosper donc part pour Paris avec ses dix-huit ans, 
ses auteurs favoris , 900 francs et beaucoup d'espérance. 
Bientôt , au mois de juillet 1827, la diligence Caillard le 
débarque dans la grande ville ; il y trouve une mauvaise 
petite chambre où il s’installe , et se voyant au bout de 
ses ressources , il se rappelle qu’il a avec lui deux lettres 
de recommandation, une de Christophe pour Mme la 
comtesse de Macla, l’autre de sa mère pour son oncle 
Honoré Rivers. 
Ici le roman change d’allure, et la forme épis- 
tolaire succède à la forme narrative. Dans ces lettres, 
que Prosper écrit à Christophe, nous voyons qu’à son 
arrivée à Paris , la solitude, l'abandon , Ja misère le ren- 
