LE CHEMIN DE TRAVERSE. 311 
mine vers Paris pour y retrouver Prosper. Mais dans sa 
route, il lui arrive un événement singulier. En traversant 
une forét, il est accosté par un chasseur qui lui demande 
où a passé le cerf qu’il poursuit. « Je ne vous dirai pas 
où est le cerf, répond Christophe, la tête haute et le 
regard assuré , je ne suis pas un des chiens de votre 
meute, Monsieur ! » Le chasseur le frappe de sa cra- 
vache, Christophe est foulé aux pieds d’un cheval. Cet ac- 
cident fait sa fortune. Il est trouvé dans cet état par une 
jeune et belle demoiselle qui le fait transporter au château, 
et devient son institutrice comme le baron de la Berte- 
nache est l’instituteur de Prosper. Ce château, c’est celui 
du duc de Chabriant, pair de France ; le jeune chasseur 
c'est le marquis de Chabriant, et la belle demoiselle, 
c’est Louise de Chabriant. 
Pendant ce temps , Prosper avait appris à mon- 
ter à cheval, à conduire un tilbury, à ne croire 
à rien; il avait tué un homme, il avait été fait, 
par son oncle, le chevalier de Chavigny, et ainsi, 
suffisamment formé , il allait faire sa rentrée dans 
le monde. Le jour de ce grand événement ayant été 
fixé, voilà le nouveau chevalier, installé pour la se- 
conde fois dans la maison de la comtesse de Ma- 
cla, où sont réunis cette fois encore, la douairière, l’évé- 
que et le colonel ; malheureusement, son éducation toute 
théorique ne lui a pas appris comment on se présente 
dans un salon ; aussi il est à la fois gauche et hardi , in- 
terdit et impudent , et au total, son début est malencon- 
treux. Mais qui rencontre-t-il chez la comtesse ? Son 
ami Christophe, aussi mené en laisse par son précepteur, 
Louise de Chabriant. Christophe est admirablement ac- 
cueilli, tout le monde lui sourit et il a les honneurs de 
la soirée. Les affaires de Prosper vont donc assez mal, 
