312 LE CHEMIN DE TRAVERSE. 
l’oncle se désole, il s’y perd, et voyant que son 
neveu ne peut pas percer dans la société d'en haut , 
il se propose de le produire dans la société d’en bas. 
Cette société d’en bas, c’est le cabinet noir , l’antre où 
on décachète les lettres, car le bon oncle est un espion. 
Introduit dans le cabinet noir, Prosper frémit d'horreur, 
tremble comme la feuille et pourtant il lit une petite let- 
tre de Louise, dont il est déjà assez épris, quoiqu'il 
ne l'ait vue qu'une fois. Prosper, malgré les belles leçons 
de son oncle , n’est pas encore assez fort pour la société 
d'en bas ; effrayé, éperdu , il s’enfuit, rentre chez lui , 
renvoie à l’honnête baron tout ce que celui-ci lui a donné, 
et voyant arriver Christophe qui lui remet quelques écus 
dont il avait été chargé par Mme Chavigni, il entraîne 
son ami dans une maison de jeu, lui fait risquer ces écus 
à la roulette, gagne 150,000 francs , et après un petit 
dialogue avec sa conscience, dans lequel celle-ci a le 
dessous, il part pour chercher en ltalie sa vengeance 
contre la société. Iei paraît le piédestal. Ce piédestal c’est 
une femme extrêmement belle, séduisante au dernier point, 
avec laquelle Prosper arrange une espèce de maison de 
commerce dont la passion est exclue. Cette femme fait 
bonne et longue provision d’ironie amère , d'esprit scep- 
tique et de coquetterie de ious genres, et, avec cette 
pacotille , son associé la dresse à cracher au nez de l’es- 
pèce humaine. M avait remarqué que dans la société 
française on peut réussir par tous les moyens extraordi- 
naires , ce moyen füt-il un vice ; son vice auquel tous les 
hommes seront forcés de rendre hommage, c’est Lætitia 
Laferti, et il amène son vice à Paris. Pendant le voyage, 
lorsque Lætitia se met à l’aise avec son spéculateur, je- 
tant son voile et son mouchoir et son pied mignon et son 
sourire et ses bouderies charmantes à tout hasard et 
