LE CHEMIN DE TRAVERSE, 313 
partout où cela pouvait aller, il est bien quelquefois 
tenté de lui dire : Je t'aime, sois à moi , et de déchirer 
le traité , mais il tient bon et il arrive avec son piédestal 
en bon état. Lætitia débute par écraser du regard , à l’é- 
glise Saint-Roch , la maîtresse du roi régnant, puis elle 
charme le vieux duc de Chabriant , elle enchaîne tous les 
cœurs à son char. Prosper devient riche, considéré, sa 
maison est brillante, partout on le recherche, il a la croix 
d'honneur, il est invité au jeu du roi, il est le vicomte 
de Chavigny, il va être nommé conseiller-d’état. Mais au 
milieu de ces triomphes , il n’oublie pas qu’il veut se ven- 
ger et il s’y décide, non sans avoir auparavant tué en duel 
un jeune homme qui faisait la cour un peu trop vivement 
à Lætitia. Un soir donc qu’il avait grande et brillante so- 
ciété dans ses salons , la belle ltalienne arrive en costume 
de danseuse de son pays. L'assemblée se demande à quelle 
scène plaisante elle va assister, lorsque Prosper s’avance 
et annonce à ces Messieurs que Mme la vicomtesse de 
Chavigny qu'ils ont déshonorée à plaisir, ainsi que son 
mari , par leurs amours , par leurs soupçons et par leurs 
hommages , n’est pas sa femme , et que le déshonneur 
qu’ils ont cru jeter sur lui , retombe sur eux ; il leur ra- 
conte sa spéculation , ses projets , sa tactique dans l’exé- 
cution , et leur demande avec ironie, s’il n'a pas bien 
réussi ? Cela fait, son piédestal est brisé. Par malheur, 
après cette solennelle soirée, les appartemens de Prosper 
sont totalement déserts, tandis que les hommes se por- 
tent en foule chez Lætitia, qui, il est vrai, ne reçoit 
personne , excepté une fois le duc de Chabriant. Prosper 
donc , à qui Lætitia à interdit sa porte, se trouve hor- 
riblement triste de ce délaissement général, d’autant 
plus qu’il s’aperçoit, à présent, qu’il aime cette femme 
avec laquelle il a vécu trois ans sans la regarder, et que 
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