314 LE CHEMIN DE TRAVERSE. 
la visite du duc de Chabriant à Lætitia lui a mis la mort 
dans l’âme. Il demande le Moniteur, et au lieu de sa no- 
minalion à la place de conseiller-d’état , il y lit celle de 
Christophe, car Christophe aussi est devenu grand sei- 
gneur : s’il n’est pas vicomte , il est baron , s’il n’est pas 
financier, il est un habile diplomate, et, ce qui vaut mieux 
encore, il va épouser Mademoiselle de Chabriant. Pendant 
que Prosper est plongé dans l’accablement, il reçoit une 
lettre , cette lettre est de son oncle mourant ; il se dit 
qu’il est bien bas dans lopinion, puisque le baron s’a- 
dresse à lui, et comme il ne se presse pas beaucoup , 
l’oncle est mort lorsque le neveu arrive. Il lui fait des 
funérailles décentes , le baron de la Bertenache ayant mis 
un ordre tellement symétrique dans ses affaires, qu’il a 
laissé juste de quoi se faire enterrer ; après quoi , notre 
héros se déeide à terminer ses jours , l’existence lui étant 
msupportable sans son Italienne ; il rentre chez lui dans 
cette intention, et le moment où il entendra rouler la voi- 
ture qui emmène Lætitia en Italie, doit être le dernier 
de sa vie. 11 est là dans cette horrible attente lorsqu'une 
main arrache doucement de sa main l’arme fatale : c’est 
Lætitia qui, n’en pouvant plus , venait faire ses adieux à 
Prosper. « Tu voulais donc mourir? — Tu voulais donc 
partir? » Et ils tombent dans les bras l’un de l’autre. 
Au même instant entrent Christophe et sa femme encore 
en habits de noce. Louise s’approche de Prosper et lui 
dit sur l'honneur que Lætitia peut être sa femme, puisque 
si elle eût voulu, elle s’appellerait Mme Ia duchesse de 
Chabriant. Et l'esprit est plus satisfait que dans le Pie- 
destal , où l’on nous disait tout crûment que Lætitia était 
une courtisane ramassée dans les rues de Naples. Au 
moins ici c’est seulement une danseuse (il peut y avoir 
des danseuses honnétes); elle s’est montrée pendant trois 
