316 LE CHEMIN DE TRAVERSE. 
sans remerds, le grand chemin de la probité , du travail, 
de la patience et de la vertu. » 
Le roman est une peinture de mœurs et de caractères , 
on ne lui demande point d’être le développement d’une 
théorie philosophique ; la déduction d’une vérité morale. 
Pourvu que des caractères vrais , piquans , soutenus , des 
mœurs empruntées à une partie reconnaissable de la s0- 
ciété, une action bien conduite et un style attachant, aient 
vivement captivé le lecteur, et que pour Pintéresser, on 
ne se soit adressé à aucun souvenir coupable, à aucune 
mauvaise passion , il sera difficile de ne pas reconnaître 
au roman un certain degré de mérite, Si, maintenant , 
Pauteur préoccupé de quelque doctrine élevée, pénétré 
d’une idée généreuse, a voulu, au moyen d’une fable , 
faire passer dans l’esprit des autres, ce qu’il a cru et senti 
lui-même, on est alors en droit de lui imposer impérieu- 
sement deux conditions. Il faudra d’abord, que Pidée soit 
juste, ratifiée par lexpérience , sanctionnée par l’obser- 
vation du cœur humain , en un mot , que ce soit une vé- 
rité. Point de subtilité, ni d’entourage paradoxal , sans 
quoi tout l’échafaudage croulerait bien vite. En second 
lieu , toutes les parties de l’ouvrage devront être liées 
à l’idée fondamentale, sans effort , rationnellement, et les 
conséquences s’enchaîner au principe avec une rigueur 
presque mathématique. Un auteur qui n’aurait pour ap- 
pui de sa thèse que des événemens sans vraisemblance, 
des situations romanesques, des personnages hors de 
nature , ne convaincrait personne , bien au contraire, il 
amènerait les esprits les plus logiques à une conclusion 
tout opposée à celle qu’il voulait établir. Un édifice qui 
ne se soutient qu’à force d’artifices ingénieux , prête sin- 
gulièrement au soupçon que la base en est vicieuse. 
M. Janin ne me paraît pas s’être beaucoup soucié d’ob- 
server ces deux conditions : 
