LE CHEMIN DE TRAVERSE. 317 
La vertu procure à l’homme le bonheur intérieur, la 
paix de l’âme, le repos d’esprit , le contentement du cœur : 
idée juste; la vertu conduit nécessairement à la consi- 
dération , à la richesse, aux succès de tout genre , à une 
vie pleine de jouissances : idée essentiellement fausse. 
Et pourtant, à en croire l’auteur, le grand chemin de 
da probité et du travail doit toujours mener à la fortune. 
Christophe , en effet , homme vertueux, n’est point heu- 
reux de sa vertu, mais de sa position brillante, de son 
opulence , de sa noblesse , de ses hautes dignités, de son 
mariage inoui. Triste appät à présenter à l’homme pour 
l’attirer dans la route du devoir , séduction mesquine et 
frivole, bien plus , piége insidieux , lueur décevante qui, 
pour un voyageur qu'elle amènera dans le riant pays qu’il 
appelle de ses vœux , en précipitera mille sur des plages 
arides et mortelles. On le voit déjà , c’est de petite mo- 
rale que celle du Chemin de traverse. 
Est-ce, au moins, par la vertu que Christophe arrive 
au bonheur ? Pas davantage. On nous dit bien qu’il est 
pur, candide , généreux, incorruptible, mais c’est ce 
que nous ne voyons pas : il n’a pas un obstacle à ren- 
verser, pas une passion à combattre, pas une lutte où 
déployer quelque puissance de volonté; les fleurs naissent 
sous ses pas dans Ze grand chemin , la fortune vient s’as- 
seoir à côté de lui sur chaque banc de la route. Son ami- 
tié même pour Prosper est bien tiède, bien indolente , et 
pourvu qu’il puisse, auprès de sa belle maitresse, se 
laisser adorer , peu lui importe que son ami devienne le 
plus corrompu des hommes. IL ne déploie sa grande 
énergie que dans deux occasions , en envoyant promener 
son très brutal supérieur de Lyon, et en résistant à une 
très repoussante tentation. Voilà ses deux seuls traits d’hé- 
roisme, et en définitive, son principal mérite est d’avoir 
