LE CHEMIN DE TRAVERSE, 319 
tophe , d’un autre côté, Prosper prend un chemin de 
traverse si lortueux, si pierreux, si coupé de fondriè- 
res et de broussailles , que, dès l’abord , le plus igno- 
rant aurait pu lui dire qu'il irait indubitablement se jeter 
dans un ravin sans issue. Le baron de la Bertenache donne 
à son neveu l'éducation la plus absurde , même dans le 
sens de l’immoralité. Il Jui apprend à conduire un cheval 
avec grâce , à faire des armes , à ne jamais se servir d’eau 
de Cologne, cette odeur abominable , à mettre artiste- 
ment sa cravale ; mais à connaître les hommes, à travailler 
sur la nature humaine, à exploiter habilement les pas- 
sions et les petitesses des autres , à. mettre de la profon- 
deur dans le vice, du génie dans le crime ; il n’en sait 
rien lui , il ne peut le lui enseigner , il n’est qu’un mauvais 
espion, dont le métier est de décacheter les lettres. Et, en 
fait de science du monde, toutes ses lumineuses leçons ne 
lui apprennent qu’à tuer un pauvre maître d’escrime , à 
devenir financier, à se faire appeler le chevalier Prosper 
de Chavigny, à n’avoir pas d’opinion politique et à se 
munir d’un vice élégant ; et quel est encore ce vice élé- 
gant? C’est l'hypocrisie! L'hypocrisie , le plus triste , le 
plus rampant et le plus facile aussi de tous les vices. 
Autre gaucherie ; au lieu de l’habituer graduellement à la 
société, et de le rendre présentable avant de le produire 
au grand jour , il le pousse, pour son début, avec son 
nœud de cravate et son homme tué pour tout passeport , 
dans cette méme maison où Prosper avait été abreuvé 
d’humiliation. Il fallait le sentir bien fort , bien rompu 
au monde, bien puissant d’esprit et d’élégance , pour le 
risquer ainsi, pour le mettre face à face avec ceux qui 
Vavaient écrasé pauvre, et qu’il doit pouvoir écraser à son 
tour. Aussi, roide, empesé , sans contenance , plus fait 
aux écuries qu'aux salons , Prosper se comporte comme 
