320 LE CHEMIN DE TRAVERSE. 
un caporal et tombe sur les mêmes dédains, qu’il avait 
essuyés en habit de bure et en sabots. Sur cela , son oncle, 
l’habile homme, désespéré de cette chute, ne lui voit 
plus d’autre succès possible que dans la noble profession 
de mouchard. Beau résultat, pour lequel on aurait pu 
se dispenser de tant de dissertations sur la perversité du 
grand monde, sur les bassesses des états les plus hono- 
rés , sur les armes , sur les carrosses, sur les croyances 
politiques, sur la toilette et sur les parfums. 
Quand on veut être sérieusement moral, et prouver que 
le vice n’est jamais heureux , il faut montrer le vice ha- 
bile, le vice réellement élégant, le vice entouré de charme 
et de prestige. Lovelace et Don Juan sont aussi adroits, 
aussi aimables , aussi séduisans de grâce et d’esprit qu’ils 
sont profondément scélérats, et si leur vie est semée d’é- 
pines , consumée de secrètes inquiétudes, s’ils ne con- 
naissent pas un instant de jouissance vraie et qu’ils finis- 
sent misérablement, ce n’est certes pas manque de talent, 
c’est bien à leurs vices qu’ils le doivent. Au contraire ici, 
avec cet entassement de maladresses et de niaiseries , si 
le vicieux ne réussit pas, à qui la faute? à la sottise du 
maître de vice, qui n’a su faire de son élève qu'un bretteur 
et un maquignon, mais le vice lui-même n’y est pour rien. 
Enfin, ce qu’il y a de plus extraordinaire comme mo- 
rale, dans ce roman, c’est le sort définitif de Prosper, 
l’homme corrompu , et de Lætitia, son piédestal : Is se 
marièrent, comme parle l’auteur lui-même, quand il 
n’est que spirituel journaliste , ils furent heureux et eu- 
rent beaucoup d’enfans. Le chemin de traverse à done 
bien son mérite, car fui aussi conduit, sans regrels 
et sans remords, à une position extrêmement agréable ; et 
Prosper a beau avoir tué deux hommes et commis toutes 
sortes d’infamies , il n’en est pas moins heureux dans 
