324 LE CHEMIN DE TRAVERSE. 
l’enchaînement des faits, le développement des caractères, 
l'étude de la nature, ne viennent que longtemps après. 
Un paradoxe plaisant, une caricature bien grotesque se 
présentent à son esprit, il s’en empare, il les soigne, il 
les peigne, il les caresse, il n’a pas d’enfant plus cher, et 
Prosper , Christophe et le piédestal deviennent pendant 
ce temps ce qu’ils peuvent. Ainsi, il lui plait tout à coup 
d'imaginer que l’étude de l'antiquité peut faire un mal 
épouvantable ; immédiatement voilà venir un jeune homme 
de quinze ans qui devient sensuel, cynique, frénétique- 
ment ambitieux, parce qu’il a lu Horace et Juvénal, et 
que conclure de ce tableau sans vérité et sans goût, si- 
non que rien n’est plus corrupteur et plus à fuir pour un 
jeune homme que la connaissance des auteurs grecs et la- 
tins. Pauvres classiques tant dénigrés, tant dépréciés, 
tant abreuvés de barbares et stupides plaisanteries , ils ne 
s’attendaient pas à ce coup. On pourrait bien, il est vrai, 
pour se rasséréner après cette diatribe, lire , dans un beau 
livre que je sais , un chapitre admirable sur l'importance 
de l'éducation classique, et la consolation sera grande ; 
mais les lecteurs de Mme Necker sont moins nombreux 
que les gens qui puisent dans de mauvais romans toute 
leur science sociale et leur tact littéraire. Une autre fois, 
et ceci est moins dangereux , c’est contre les parfums que 
s’exhale la verve de M. Janin, et Peau de Cologne est im- 
pitoyablement proscrite du code de la toilette, les véri- 
tables odeurs sont celles qu’on ne sent pas , et un homme 
comme il faut ne peut pas en employer d’autres : Vous 
ouvrez le flacon, plus d’odeur, où est-elle? elle est là- 
haut dans le ciel? 1 y a sept pages fort éloquentes sur 
ce grave sujet. Ou bien encore, c’est une philippique pleime 
de verve contre l'octroi et la gendarmerie, qui font payer 
le droit au vin rouge, à l'huile, au bœuf, au mouton, 
