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prendre la société et la nature telles qu’elles sont; ila 
assez d'esprit pour inventer une société à Jui et une na- 
ture à lui. Aussi, à la manière dont il a traité son idée, 
cette idée est fausse. Sans doute, un homme d’une condi- 
tion inférieure , qui épousera une femme noble et belle , 
trouvera en elle un piédestal , même sans recourir à lim- 
moralité ; sans doute encore , une femme, qui aura pour 
amans des hommes puissans , pourra servir de piédestal 
à son mari. Mme de Soubise était bien la cause de la for- 
tune de M. de Soubise, mais M. de Soubise était un 
homme de cour, un militaire distingué, «un des plus 
beaux et des hommes le mieux fait de son temps, » dit 
Saint-Simon; en sorte qu’il ne déparait point son titre 
de prince , et quant à l’amant de Mme de Soubise , ce 
n’était autre que Louis XIV. Mais de là à ce fils de 
paysan, chezlequel nous ne voyons ni science , ni talent , 
ni mérite supérieur, ni usage du monde; mais de là à 
cette aventurière qui n'a jamais mis le pied dans un sa- 
lon ,ily a loin, fort loin , et je doute que le duc de 
Chabriant, tout influent qu’il fût, eût pu procurer à 
Prosper autre chose que quelque place de sous-chef de 
bureau ou de commis dans les droits réunis. D’ailleurs , 
en matière de galanterie , il n’est guère d'usage de payer 
d’avance , et la haute sagesse de Madame achève de ren- 
dre incroyables les succès de Monsieur. Toute cette his- 
toire du piédestal est donc sans vérité , non que l’idée en 
elle-même n’ait de la justesse , mais parce que M. Janin 
n’a pas su mettre en relief le cœur humain, nous en 
montrer au naturel les secrets ressorts, le faire agir, 
sentir et parler, comme il agit, comme il sent, comme 
il parle tous les jours, parce ce qu’il n’a pas péné- 
tré dans la vie intime, dans le développement graduel 
des idées et des passions, parce qu’il a supposé admis et 
