LE CHEMIN DE TRAVERSE. 327 
compris , ce que sa tâche était de faire admettre et com- 
prendre, et que, sentant sa faiblesse en fait de profon- 
deur et de connaissance du monde, il a cru nous éblouir 
par le clinquant de ses paradoxes à effet et de ses phrases 
brillantées. Il s’est étrangement trompé et le vide de sa 
philosophie a paru au grand jour. 
Un exemple frappant de cette ignorance de M. Janin à 
conduire son action, est dans la scène où Prosper brise son 
piédestal. Est-ce calcul de la part de Prosper? et on nous 
le dit : il trouve qu’il est trop haut placé pour que le mé- 
pris ne l’atteigne pas à présent ; mais le dégoût le plus 
profond de ces gens qui le traitent aujourd’hui d’égal à 
égal sera indubitablement le prix de l’esclandre qu’il veut 
faire. Est-ce remords? et on nous le dit aussi ; mais c’est 
par une nouvelle infamie qu’il veut se laver, c’est par 
une odieuse làcheté vis-à-vis de Lætitia qu’il veut racheter 
sa longue bassesse envers elle ! Et le duc de Chabriant 
lui répond très bien : —« Grand bien vous fasse , Mon- 
« sieur, si c’est ainsi que vous entendez l'honneur ! Nous 
« autres , qui ne sommes que des gentilshommes et des 
« hommes du monde, nous ne l’entendons pas ainsi ; 
« nous allons tout droit notre chemin et nous méprisons 
« les détours odieux dont vous tirez tant de gloire , Mes- 
« sieurs de la noblesse d'hier. » Si Prosper craignait 
que la comédie qu’il jouait depuis trois ans n’eût un dé- 
nouement peu agréable, ou s’il se sentait au cœur quel- 
que honte du rôle abominable qu’il y remplissait, il n’avait 
qu’à se retirer du monde à petit bruit, à épouser tran- 
quillement Lætitia, et à aller, sans tant de fracas , vivre 
honnétement de ses rentes à Ampuy. Cette scène n'est 
donc qu'un scandale inutile, une maladresse ajoutée à 
tant d’autres , et un de ces coups de théâtre dont M. Ja- 
nin s’était pourtant déclaré le grand ennemi. 
