328 LE CHEMIN DE TRAVERSE, 
Je ne dis rien d’une foule de contradictions matériel- 
les, comme de faire Prosper tantôt blond , tantôt brun, 
comme de prolonger le règne de Louis XVIII jusqu'en 
1828, comme de faire donner, par M"e la duchesse de 
Berry, un bal à Paris, en 1831. Je ne relève pas non 
plus bien des détails de mauvais goût, bien des tableaux 
voluptueux , singuliers dans un roman moral; bien des 
citations de l’Écriture-Sainte qui m'ont paru fort dépla- 
cées. Mais il me reste un reproche littéraire, le dernier 
et le plus grave, à adresser au Chemin de traverse. 
Il n’y a dans tout ce livre pas un caractère prononcé, pas 
un personnage qui intéresse. Le Baron de la Bertenache, 
la figure la mieux tracée, est un scélérat de bas étage, 
un coquin à courte vue; on ne sait trop pourquoi il fait 
de Prosper son paradoxe , et, dans tous les cas , il ma- 
nie ce paradoxe bien lourdement. Les êtres pervertis 
peuvent inspirer un grand intérêt. Lovelace est , à coup 
sûr, un grand monstre ; eh bien ! on l’admire , on le dé- 
teste , on se laisse séduire , fasciner ; puis, on voudrait 
P’accabler de mépris , lui arracher son masque, crier à sa 
victime qu’il est un infàme ; on n’est jamais froid à son 
égard ; il remue les fibres les plus profondes de notre 
cœur. Mais la Bertenache et Prosper nous demeurent 
constamment étrangers ; ils nous laissent dans une apathi- 
que indifférence. Prosper est si absurde, c’est une nature 
si fausse, ses passions, ses émotions, ses démarches 
sont tellement peu motivées, tellement inexpliquées et si 
inintelligibles , qu’on ne saurait éprouver pour lui ni af- 
fection, ni haine ; et il pourrait mourir , et Lætitia pour- 
rait partir, qu’on poserait le livre, aussi tranquille et le 
front aussi serein qu'après avoir été témoin de leur douce 
félicité. Christophe, on l’a vu, n’a rien pour lui; il n’est 
jamais à l’œuvre; il n’agit pas ; ce n’est pas son imperti- 
