LE CHEMIN DE TRAVERSE. 329 
nence avec Ernest de Chabriant qui le rend bien sublime : 
« Me prenez-vous pour un des chiens de votre meute, 
Monsieur ; » c'est làune impolitesse, rien de plus. Du reste, 
pas un effort, pas un sacrifice , fort peu d’esprit , et, au 
contraire , je ne sais quel parfum de cuistre dont il a été 
imprégné dès l’origme , lorsqu'il recevait les vieux sou- 
liers des paysans d’Ampuy avec une si yive gratitude ; au 
total une triste personnification de la vertu. Mlle de Cha- 
briant est une petite fille bien romanesque , bien senti- 
mentale , qui se fait un héros d’un homme fort ordinaire ; 
elle pourrait aussi devenir tout ce qu’elle voudrait sans 
que personne s’en souciät le moins du monde. Enfin, 
Lætitia est la création la moins naturelle et la plus bizarre. 
Comment une femme vertueuse , vertueuse comme il y 
en a peu, consent-elle, pendant trois ans, à se couvrir 
chaque jour de déshonneur, à ramper dans l’infamie , à 
s’avilir à tout jamais; car on ne se relève d’une telle 
honte ni à ses yeux, ni à ceux des autres P Elle sait 
pourtant être digne et superbe, car elle fait un jour 
à Prosper un discours accompagné d’un juron énergique , 
où elle sent très bien tout ce que sa position a de dégra- 
dant. Et comment enfin peut-elle aimer cet homme froid, 
lâche, à l’âme basse, au cœur sec, qui a tout mis en 
œuvre pour en faire une courtisane, qui l'a menée cha- 
que jour comme au marché pendant trois années , et dont 
le dernier trait envers elle, est la plus insigne et la plus 
vile de toutes les scélératesses P Messieurs les romanciers, 
inventez , imaginez , forgez tous les sentimens , tous les 
mobiles les plus bizarres, défigurez la nature humaine, 
faites une société que vous seuls reconnaîtrez, soyez faux 
à votre aise, mais , je vous en prie, ne nous dites pas 
que c’est par la plus-odieuse perversité, par la plus 
froide lâcheté qu’on se fait aimer d’une femme , ce serait 
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