BULLETIN SCIENTIFIQUE. 381 
formation d'une légère pellicule d’oxide devient ainsi bien 
visible. On peut aussi démontrer l'existence de cette pellicule 
par la nature de l'électricité que prennent, en étant frottés avec 
un corps étranger , les surfaces métalliques oxidables ; c'est ce 
que j'ai fait voir dans la seconde partie du mémoire. Il est très 
dificile de se mettre à l'abri de cette action chimique , surtout 
lorsqu'il s'agit de métaux très oxidables, tels que le zinc ; même 
dans le vide et dans les gaz les mieux desséchés, on découvre au 
bout de quelques jours, sur la surface de ces métaux, des traces 
d’oxidation. Une couche mince de vernis ne suffit pas pour 
empêcher cette oxidation ; l’action paraît s'exercer au travers 
des pores que l'alcool en s'évaporant détermine dans la couche. 
C'est à cette circonstance qu'on doit, je crois , attribuer l'élec- 
tricité que M. Becquerel, et plus tard M. Peltier, ont réussi à dé- 
velopper en se servant de plateaux de zinc recouverts de vernis à 
la gomme laque. Je me suis assuré, en effet, qu’en donnant à la 
couche de vernis une épaisseur successivement croissante , les 
signes électriques allaient continuellement en s’affaiblissant , et 
finissaient par disparaître entièrement ; il fallait, pour obtenir 
ce dernier résultat négatif, que l'épaisseur de la couche fût telle 
que l'accès de l'air sur la surface métallique füt impossible. Si 
je cite ce fait dont j'ai déjà parlé, c'est que quelques physi- 
ciens , notamment M. Becquerel , ont cru que c'était également 
sur les deux surfaces du plateau de zinc, dont je faisais usage , 
et qui était lui-même partie intégrante d’un condensateur , que 
j'augmentais successivement l'épaisseur de la couche de vernis, 
et ils ont attribué à une diminution dans la force condensante 
de l'appareil , la différence que j'avais obtenue dans l'intensité 
des effets. Mais ce n’est que sur la partie extérieure du plateau, 
la seule qui fût en contact avec l’air , que j'avais eu soin d'aug- 
menter l'épaisseur de la couche de vernis ; la surface intérieure 
qui s’appliquait sur l’autre plateau du condensateur , était re- 
couverte d'une couche de vernis excessivement mince à laquelle 
je ne fis éprouver aucun changement. Il en résulte que l'ob- 
jection que j'ai rappelée , et qui aurait été fondée dans la sup- 
position d'une épaisseur plus grande donnée à la couche de 
vernis appliquée à la surface intérieure, ne peut plus subsister 
dès qu'il n’y a eu aucune altération apportée à l'épaisseur de 
cette couche. 
