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que, lors même qu'il est concentré au delà de 1,48, l'acide n'agit 
sur le métal ni à la température ordinaire, ni à une plus élevée. 
M. S. laissa plongé pendant ro minutes un bâton d'étain dans 
de l'acide nitrique bouillant, sans que ce bâton fût aucunement 
attaqué; mais en plongeant le bâton dans de l’acide nitrique 
concentré au point auquel il n’attaque pas l’étain, puis en l’ex- 
posant à l'air, il observa que l’étain humecté par l'acide 
s’oxidait au bout de peu de secondes. 
Afin de voir si cet effet de l'acide sur le métal n’était pas du 
à l'eau contenue dans l'atmosphère , l’auteur répéta l'expé- 
rience dans de l’air auquel on avait préalablement enlevé toute 
son humidité au moyen du chlorure de calcium ; même alors, 
l’oxidation eut lieu avec la même rapidité , fait qui prouve que 
l'eau ne joue aucun rôle dans ce phénomène. Il ÿ a plus , lo- 
xigène même de l'air n’exerce aucune influence, puisque l'é- 
tain humecté d’acide nitrique s’oxide aussi dans un gaz qui ne 
renferme pas d’oxigène. 
Mais la manière dont le fer se comporte avec l'acide nitrique 
dans certaines circonstances, est encore bien plus curieuse 
et plus énigmatique. On sait par exemple que de l'acide nitri- 
que ordinaire attaque fortement le fer , même à une basse tem- 
pérature. Mais si l’on chauffe un fil de fer ordinaire par l’une 
de ses extrémités à la flamme de l'esprit de vin jusqu’à ce 
qu'il bleuisse, et qu’on plonge ensuite cette extrémité dans 
de l'acide nitrique ordinaire , non-seulement la partie chauffée, 
mais aussi celle qui est restée à l’état parfaitement métallique, 
demeure indifférente à l’action de l'acide , ce qui n’a pas lieu, 
si l’on commence par plonger dans le liquide l'extrémité non 
chauffée. Il suffit, à ce qu'il paraît, de la plus légère couche 
d'oxide formée par l’action de la chaleur, pour préserver 
une masse de fer de l’action de l’acide nitrique. L'auteur prit, 
par exemple, un fil de fer long de 50 ps, d’un diamètre de 
ol,5, chauffa au rouge une de ses extrémités sur une lon- 
gueur de 31. , la plongea dans un acide d’une densité de 1,35, 
y plongea ensuite l’autre extrémité, en évitant de la mettre 
en contact avec la première, et il ne put pas apercevoir la 
moindre action de l'acide sur le fer. Placé dans les mêmes cir- 
constances, un fil de fer cylindrique de 16 p° de longueur et 
