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pauvres ; el bien des gens nous trouveraient encore trop 

 riches. » Le landgrave avait raison , et Elisabeth ne di- 

 sait que la moitié de sa pensée ; elle fit bien voir par la 

 suite qu'il n'y aurait pas eu là de quoi contenter sa pas- 

 sion de dénuement et de souffrance. 



Mais en attendant de pouvoir se dépouiller de tout, 

 sa prodigue charité ne connaissait point de bornes. 



En 1226 , le duc avait passé les Alpes pour rejoindre 

 la bannière de l'empereur Frédéric II dans les plaines d'Ita- 

 lie. « Pendant son absence, une affreuse disette se déclara 

 dans toute l'Allemagne et ravagea surtout la Thuringe. 

 Le peuple affamé fut réduit aux plus dures extrémités: 

 on voyait les pauvres se répandre dans les campagnes , 

 dans les bois et sur les chemins pour arracher les racines 

 et les fruits sauvages qui servaient ordinairement à la 

 nourriture des animaux. Ils dévoraient les chevaux et les 

 ânes morts et les bétes les plus immondes. Mais, malgré 

 ces tristes ressources , un grand nombre de ces malheu- 

 reux moururent de faim , et les routes étaient jonchées 

 de leurs cadavres. 



« A la vue de tant de misères , le cœur d'Elisabeth 

 s'émut d'une pitié immense. Désormais, son unique pen- 

 sée, son unique occupation nuit et jour, fut le sou- 

 lagement de ses infortunés sujets. Le château de Wart- 

 bourg , où son mari l'avait laissée, devint comme le foyer 

 d'une charité sans bornes , d'où découlaient sans cesse 

 d'inépuisables bienfaits sur les populations voisines. Elle 

 commença par distribuer aux indigens du duché tout 

 ce qu'il y avait d'argent comptant dans le trésor ducal , 

 ce qui se montait à la somme énorme, pour cette épo- 

 que, de soixante-quatre mille florins d'or, lesquels pro- 

 venaient de la vente récente de certains domaines. Puis 

 elle fit ouvrir tous les greniers de son mari, et malgré 



