COUP D'OEIL 



SUR 



LES CARACTÈRES GÉNÉRAUX 



DE LA 



LITTÉRATURE FRANÇAISE, 



ê 



DANS LE 17«, LE 18<= ET LE 19"= SIÈCLE. 



Comme l'annonce mon titre , il s'agit ici de géné- 

 ralités , d'un simple coup d'œil sur l'ensemble , la phy- 

 sionomie de la lilléralure française , et non de l'apprécia- 

 tion individuelle de chaque auteur. Il va sans dire, en 

 outre , que mon jugement est de peu d'importance. Je 

 ne suis pas un grand clerc , et , à l'exemple de Montai- 

 gne, je ne présente point mes opinions comme les meil- 

 leures , mais tout bonnement comme miennes. 



En parcourant les ouvrages des écrivains du 1 7'"'' siècle, 

 on est frappé du caractère servile de cette littérature , 

 si brillante sous d'autres rapports. En effet , servilité 

 quant à la langue, servilité quant à la pensée, servilité 

 quant à la forme. Tous, sans doute , ne sont pas asservis 

 au même degré , mais tous subissent plus ou moins les 

 effets paralysans de l'esprit général de l'époque. 



En 1629 , le cardinal de Richelieu, instruit que quel- 

 ques littérateurs se réunissaient parfois pour se lire 

 mutuellement leurs productions, comprit, dans son in- 

 stinct de despotisme , tout le parti qu'il pouvait lirer 

 d une association pareille. I! l'établit sur des bases fixes, 



