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la couvrit de son rude patronage, et fit ainsi de l'acadé- 

 mie française un instrument docile, un moyen d'agir sur 

 la multitude , selon qu'il plairait au maître. Corneille , 

 qui avait trop de hauteur dans l'àme pour se faire la 

 créature de qui que ce fût , en fit la triste expérience. 

 Le Cid avait déplu au ministre. Les nouveaux acadé- 

 miciens durent condamner la pièce, ce qu'ils firent toute- 

 fois avec une modération qui laissait entrevoir leur dé- 

 plaisir d'une telle corvée. La langue française, jusque-là 

 naïve , souple , hardie , fut soumise à une législation 

 rigoureuse. Elle devint polie mais circonspecte, et plus 

 propre à rendre les idées des philosophes et des savans 

 que celles des hommes à imagination. Une foule de mots ^ 

 regardés on ne sait pourquoi comme bizarres et de mau- 

 vais goût, furent bannis impitoyablement du vocabulaire 

 des lettrés. En cherchant à épurer l'idiome on l'appauvrit 

 et le dépouilla d'expressions heureuses que Fénélon re- 

 greltait amèrement. C'est ainsi que furent perdus, entre 

 autres, sans retour, la plupart de ces charmans dimi- 

 nutifs qui ont tant de gr;*ice dans les vieux poètes fran- 

 çais. On dirait d'un jardinier maladroit , frappant en 

 aveugle sur les branches d'un bel arbre , et croyant seu- 

 lement l'émonder. Le génie , il est vrai , parvint sou- 

 vent à vaincre la pruderie du langage, mais l'influence 

 de l'académie n'en fut pas moins désastreuse. Vaugelas, 

 A'Ablanconrt et quelques autres forment un intermé- 

 diaire entre les écrivains qui les avaient précédés et 

 ceux qui les suivirent. On retrouve chez eux la naïveté 

 de l'ancienne langue unie à la pureté froide à laquelle 

 le français venait d'atteindre. Mais c'est surtout chez 

 Corneille que se fait sentir d'une manière bien remar- 

 quable cette gène croissante du purisme et de la fa- 

 meuse règle des trois unités. Lisez Mèdèe , lisez Vltliision 



