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comique. Certes, ces deux essais sont bien incorrects, 

 bien barbares, si Ton veut , mais quelle vigueur de con- 

 ception et de style, quelle liberJé shakspearienne! Et 

 si le poëte devenu plus mûr , plus sûr de lui-même, 

 continue à marcher dans celte voie, quelles productions 

 originales ne pourra-l-on pas en attendre ! Malheureu- 

 sement , plus tard il pense s'être égaré. Le théâtre 

 des anciens l'obsède. On lui crie aux oreilles que sa 

 diction n'est pas assez sévère. Il prend peur. Il fait 

 amende honorable, mais non toutefois de bonne grâce, 

 et sans jeter maint coup d'oeil de regret sur la route 

 qui! a quittée et à laquelle il revient de temps à autre 

 par une vieille affection. A mesure qu'il avance dans 

 la carrière, son langage devient plus pur, son vers plus 

 net, ses expressions de meilleure compagnie, mais on 

 voit que le grand homme est mal à l'aise; il n'est pas 

 libre dans son allure, il étouffe dans ses liens. C'est tou- 

 jours un robuste athlète, mais un athlète emmailloté. 

 Molière, dont la verve puissante s'accommodait mal de la 

 préciosité de l'iiôtel de Rambouillet; Lafontaine, que 

 toute gtne effarouchait , combattirent vigoureusement 

 aussi en faveur du laisser-aller de la langue française. 

 Quant à Racine et à Boileau, ils acceptèrent le joug sans 

 murmurer, et, il faut le dire, on aperçoit bien rarement 

 dans leurs écrits les effets des entraves qu'ils s'étaient 

 imposées. 



Après la mort de Richelieu , les esprits fatigués d'une 

 pénible contrainte, semblèrent retrouver une liberté, une 

 énergie qui se remarquent surtout dans les pages hardies 

 de Sainl-Evremont et du cardinal de Retz. Mais cette 

 liberté ne devait pas être de longue durée. Louis XIV, 

 moins dur, moins farouche, mais non moins despote 

 que le ministre , recueillit le fruit des violences de ce 



