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C'est Shakspeare qui nous émeut pour la vertueuse Des- 

 demona , qui livre à notre horreur l'affreux Jago , et 

 J'ambition criminelle de Macbeth et de Richard III. C'est 

 Goethe, qui dans Gœtz de Berlichiiigen déplore la perte 

 des vertus chevaleresques, gloire de l'Allemagne, dont son 

 héros est l'admirable personnification. C'est Schiller^ qui 

 nous fait voir un peuple bon et courageux, supportant avec 

 résignation les caprices de ses tyrans , jusqu'à ce que la 

 coupe ayant débordé , il se lève comme un seul homme, 

 sans peur et sans reproche , montrant au monde que le 

 faible devient fort, appuyé sur la justice : 



Dem Schwnchcn is! sein Slachel auch ges^eben. 



C'est Korner qui pousse son pays à reconquérir l'indépen- 

 dance. C'est André Chénier , qui , en face de l'échafaud^ 

 ne craint pas de célébrer Charlotte Corday. Voilà des 

 poètes. 



Or, je le demande, ces caractères se retrouvent-ils 

 chez les auteurs du M'^^ siècle? Leur lecture, qui satis- 

 fait souvent notre intelligence, nous réchauffe-t-elle, nous 

 dispose-t-elle à devenir meilleurs ? Outre le beau sonnet 

 de Hainaut et la touchante élégie de Lafontaine sur les 

 malheurs de Fouquet , trouve- 1- on beaucoup d'élans 

 généreux dans toutes ces rimes adulatrices ? Si c'est là 

 de la poésie, c'est de la poésie de courtisan. Bien en- 

 tendu que je ne parle pas ici de Molière, homme qui 

 appartient à toutes les époques , et qui porta la comédie 

 à un degré de perfection inconnu jusqu'alors , et qu'on 

 na jamais atteint depuis ; ni de Lafontaine , trop pares- 

 seux pour être bon courtisan; ni de Corneille, qui fit 

 parfois entendre des accens mâles et austères. Loin de 

 moi l'idée ridicule de contester le moins du monde le 

 talent admirable de Racine, de Boileau , de Quinaull ! J<- 

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