DE LA LITTtRATLRH FRANÇAISE. 51 



un autre extrême, en refusant aux anciens le juste hom- 

 mage qui leur est dû pour avoir créé une littérature qui 

 leur fût propre. On aurait dû comprendre que si Homère, 

 Sophocle, Juvénal , doivent être médités avec soin, ce 

 ne doit pas être dans le but de se faire leurs copistes , 

 mais bien dans celui d'apprendre d'eux à manier le pin- 

 ceau pour peindre notre époque et nos coutumes comme 

 ils ont peint les leurs. Horace lui-même n'avait-il pas 

 dit : 



Respicere exemplar vilœ morumque juhebo 

 Doctiini imilatorem , et vù'as Iiinc diiccre voces. 



Si, par hasard, un tableau d'Apelles était retrouvé de nos 

 jours , que dirait-on d'un peintre qui se croirait artiste 

 parce qu'il aurait calqué tout bonnement le chef-d'œuvre 

 du grand maître ? La fameuse question sur les anciens 

 était donc mal posée. Les deux partis avaient également 

 tort. 



Mais si l'asservissement des poètes fut complet par 

 suite des deux causes indiquées , il n'en fut pas lout à 

 fait de même à l'égard des prosateurs , qui conservèrent 

 quelque indépendance , quelque dignité. La prose se 

 prétait moins facilement que les vers aux basses adula- 

 tions. La prose contribuait fort peu aux fêtes de Versailles. 

 Ce n'était pas en prose que Benserade faisait ses galantes 

 devises , ni les faiseurs d'opéras et de divertissemens 

 leurs prologues , où le grand roi était obligatoirement 

 toujours comparé à Jupiter , ou tout au moins à Mars ou 

 à Hercule. Il advint de là que les prosateurs , moins 

 choyés, moins circonvenus par le pouvoir, et partant 

 moins esclaves , gardèrent une allure plus fière , une 

 liberté relative assez grande. Ce n'est pas qu'on ne ren- 

 contre parmi eux des courtisans. Ils ne purent se soustraire 



