52 CARACTÈRES GENERAUX 



toujours à cette prcoccupalion de flagornerie , si forte 

 qu'elle réussit parfois à faire dire des platitudes même au 

 grand Molière. C'est elle qui fait faire à Labruyère un 

 portrait idéal de grand prince , au bas duquel il met pour 

 ainsi dire le nom de Louis XIV. C'est elle qui trace, sous 

 la plume légère de M™*' de Sévigné , ces lignes cruelles 

 où elle raconte si agréablement le massacre des pauvres 

 paysans bretons. C'est elle qui poursuit les orateurs jusque 

 dans la cbaire sacrée , d'oîx n'auraient dû descendre que 

 des vérités graves et sévères. C'est elle qui nous révolte 

 jusque dans le majestueux Bossuet, dans l'aigle de Meaux. 

 On connaît l'ingénieux euphémisme de ce prédicateur qui, 

 voulant ménager un auditoire illustre , s'écriait : « Mes 

 frères, nous sommes /^resçi^e tous mortels?» Toutefois 

 ces flatteries sont le plus souvent accidentelles , acces- 

 soires. Elles sont im moyen et non pas un but. C'est une 

 espèce de tribut obligé , acquitté en passant. Plusieurs 

 beaux caractères se présentent à nous parmi les prosa- 

 teurs. Bourdaloue attaque sans ménagement les vices de 

 la cour et ceux du monarque. Fénélon fait entendre à ce 

 dernier des vérités qui devaient sembler d'autant plus 

 dures qu'on y était moins accoutumé. De plus, les pro- 

 sateurs n'étant pas , comme les poètes , contraints, sous 

 peine d'être appelés barbares , de modeler leurs écrits sur 

 ceux de l'antiquité , durent nécessairement être plus 

 originaux , et gagner autant sous le rapport de l'indé- 

 pendance de l'art qu'ils gagnaient sous celui de l'indépen- 

 dancede la pensée. L'éloquence de la cbaire, en particulier, 

 dont les anciens n'avaient pas même l'idée et que le chris- 

 tianisme seul pouvait créer , atteignit le plus haut degré 

 de splendeur. Cependant, quant au style, il est facile de 

 voir, par la comparaison, que les orateurs sacrés, sur- 

 tout , ont réglé souvent la coupe et la disposition de leurs 

 phrases sur celles de Cicéron. 



