DE LA LITTERATURE FRANÇAISE. 5? 



En 1715, les caveaux de Saint-Denis, dont les tours. 

 efFrayaienl tant Louis XIV, se referment, aux impriîcations 

 du peuple , sur le puissant despote. Comme après Riche- 

 lieu, à la servitude succède la licence, à l'adulation 

 l'insulte. Mais celte fois les masses sont plus éclairées , 

 les lumières ont pénétré assez avant dans la nation. La 

 France va vivre d'une vie nouvelle. Cet esprit d'opposi- 

 tion à l'arbitraire, de discussion sur la nature et les actes 

 du gouvernement, dont Fénélon avait déjà donné l'exem- 

 ple, fait des progrès rapides et annonce de loin une crise 

 terrible. Massillon , à qui Bossuet semble avoir légué le 

 sceptre de l'éloquence sacrée, et qui, en face des restes 

 mortels du plus redouté des princes, trouvait ces paroles 

 sublimes : Dieu seul est grand , mes frères ! Massillon va 

 employer toutes les forces de son génie à saper les doc- 

 trines de l'évéque de Meaux. Celui-ci , champion du 

 pouvoir absolu , avait représenté le roi comme souverain 

 maître de ses sujets. Massillon, s'élevant contre la puis- 

 sance illimitée , représente le roi comme fait pour le 

 peuple et tirant tout de lui. Cette différence de vues, 

 d'opinions , entre les deux grands orateurs , on la re- 

 trouve tout aussi tranchée entre les deux siècles. Dans 

 le 17™^ on obéit en aveugles. Le peuple n'est rien, 

 le monarque est tout; on encense jusqu'à ses vices. La 

 littérature, à quelques exceptions près, n'est guère qu'un 

 moyen de faire sa cour ou un passe-temps sans portée. 

 Dans le IS*"*^ on obéit encore , il est vrai , mais on exa- 

 mine, on discute. La littérature se fait militante. Elle est 

 tour à tour sérieuse , frivole, immorale, mais elle a secoué 

 un patronage qui lui pesait, et si , parfois , elle flatle le 

 pouvoir, ce n'est qu'une affaire de forme, qu'une voie plus 

 s^re pour atteindre son but. Quel est ce but, quelle est cette 

 pensée dominante du siècle? Cest de pousser au mépris 



