DE LA LintRATURE FRANÇAISli. 5» 



représente l'esprit d'investigation philosophique cher- 

 chant dans le passé des leçons pour le présent. Voltaire , 

 assemblage bizarre de sérieux et de frivolité , de géné- 

 rosité et de bassesse , de belles actions e( de turpitudes ; 

 courtisan et tribun , défenseur de Calas , calomniateur de 

 Rousseau , flattant les grands seigneurs et les bafouant , 

 employant toutes ses ressources à détruire à la fois les 

 abus , les préjugés , et la sainte doctrine qui les condamne. 

 Enfin, J.-J. Rousseau, ennemi non moins ardent d'un 

 ordre de choses misérable et des vices des prêtres , mais 

 plein de respect pour un sentiment religieux qu'il jugeait 

 indispensable au bonheur des hommes, et croyant qu'il 

 ne suffisait pas d'abattre , mais qu'il fallait aussi réédifier. 

 Presque tous les écrits du temps se rattachent plus ou 

 moins à chacun de ces trois grands types , à chacune de 

 ces manières de voir. 



Quel fut alors l'état de la poésie? Pauvre servante 

 sous Louis XIV, sut-elle revenir à sa véritable vocation? 

 Hélas! il faut le dire avec douleur, jamais elle ne fut 

 moins comprise. On en fit ou un moyen de propager l'ir- 

 réligion et le cynisme, ou un assemblage de sons destiné 

 uniquement à charmer l'oreille. Louis Racine n'est qu'un 

 élégant versificateur. J.-B. Rousseau, qu'on a écrasé 

 du nom de grand y fut, comme dit M. Sainte-Beuve, le 

 moins lyrique des polîtes à la moins lyrique des époques. 

 Doué du sentiment de l'harmonie , mais dépourvu d'en- 

 trailles , il n'a de beaux momens que lorsqu'il rend les 

 pensées d'autrui , comme dans ses odes sacrées , comme 

 dans ses cantates et quelques autres pièces , pour les- 

 quelles il puise à pleines mains dans Horace et Ovide. 



Pourtant cette époque de dévergondage et d'inci'édu- 

 lité désespérante fut sillonnée d'un éclair de véritable 

 poésie. Certes il y avait de l'avenir, il y avait de la verve. 



