DE LS LITTÉRATURE FRANÇAISE. 57 



rend assez bien la nature musquée des salons du grand 

 monde d'alors , et semble avoir composé ses ouvrages 

 dans le boudoir d'une pelite-maitresse. Diderot fut le chef 

 d'une école comique, qui, voulant peindre les mœurs 

 bourgeoises, avait la prétention assez mal fondée de rester 

 toujours dans le vrai. Dans cette école, dont le genre 

 guindé et lugubre fut longtemps à la mode, les person- 

 nages sont le plus souvent complètement hors nature. La 

 vertu si haut perchée , si incroyable des uns se rencontre 

 aussi peu dans le monde que le raffinement de scéléra- 

 tesse des autres. Les hommes sont un composé de bonnes 

 et de mauvaises qualités. Nul n'est entièrement bon , et 

 nul, peut-être, n'est entièrement mauvais. D'ailleurs, le 

 caractère de ces héros -modèles , des ces héroïnes incom- 

 parables fùt-il vrai , le langage vantard et boursouflé 

 qu'on leur prête ne le serait pas. L'hommejuste, la femme 

 sage, parlent fort peu de justice et de sagesse. Ils se 

 bornent à les pratiquer. 



Beaumarchais, renonçant au drame niais et pleureur, 

 dans lequel il avait médiocrement réussi , résolut , mieux 

 avisé , de mettre sur la scène un type qu'on n'y avait pas 

 encore vu. Son Figaro ne ressemble en aucune façon 

 aux autres valets de comédie , imités des anciens. C'est 

 un représentant , une personnification du peuple devenu 

 plus éclairé , en opposition aux grands , ayant déjà la 

 conscience de son mérite , et partant la voix forte , le 

 verbe décidé. C'est une plainte vivante du talent aux prises 

 avec la fortune et les privilèges. On dirait que cette voix 

 audacieuse , jusqu'alors inouïe , donne le signal du ren- 

 versement sans exemple qui va s'opérer. L'édifice social, 

 miné pendant quatre-vingts ans, croule de fond en 

 comble. Les premiers vont être les derniers. 



I/impulsion donnée à la littérature par la révolution 



