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dit M. V' illemain ^ esi un solitaire plein d'imagination et 

 de goût , qui se sépare de son temps tout à la fois par 

 instinct et par réflexion , et qui est potîte autrement qu'on 



ne pouvait l'être autour de lui Las du faux goût 



d'élégance qui affadissait la littérature, il méditait à la 

 fois la représentation savante et naturelle des formes du 

 génie antique. » C'est de lui seul , peut-être , qu'on peut 

 dire qu'il est resté original en i??2itant, éloge trop sou- 

 vent donné à de simples plagiaires. De ce poëte si pur, 

 si gracieux , les circonstances font bientôt un poëte poli- 

 tique. La terreur courbe toutes les têtes , glace toutes 

 les langues. Lui seul flétrit de sa voixmàle les sanglantes 

 orgies des uns , la lâcheté des autres. Lui seul ose trou- 

 bler de ses malédictions Tapolbéose de l'ignoble Marat. 

 La poésie a retrouvé sa route, elle se rappelle sa mission, 

 elle aura sa récompense. Dans un temps moins orageux, 

 André Chénier eût été en butte à la calomnie, à d'oc- 

 cultes persécutions, à d'implacables rancunes. La tour- 

 mente révolutionnaire ne lui gardait que l'échafaud. 



Deux genres littéraires seuls subirent l'influence im- 

 médiate de la révolution sociale. Ce furent l'éloquence 

 de la tribune, si haute chez Mirabeau, Vergniaud, Isnard, 

 et l'hymne républicain , tel que le conçurent Lebrun , 

 Marie-Joseph Chénier et Rouget , auteur de la Marseil- 

 laise. Du reste , pendant la période révolutionnaire , la 

 poésie fut en général aussi mesquine, aussi niaisement 

 fleurie que sous Louis XV. Nous avons de Robespierre 

 et de Fouquier-Tainville de petits vers galans et coquets, 

 de petits madrigaux sucrés qui auraient fait honneur à 

 Dorât ou au cardinal de Remis. 



Pendant le consulat et l'empire , le champ de la litté- 

 rature fut considérablement rétréci . Tout écrivain qui se 

 permettait d'aborder une question sociale , tout philo- 



