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sophe qui sorlait quelque peu de la philosophie spécu- 

 lative, élait traité d'idéologue, et les idéologues n'étaient 

 pas bien en cour. On pouvait écrire sur tous les sujets 

 avec la liberté dont parle Figaro. On avait celle surtout , 

 et l'on ne s'en faisait faute, de louer à outrance non- 

 seulement le conquérant, mais encore la myriade d'altesses 

 impériales, royales , sérénissimes, qui gravitaient autour 

 de lui. C'était le bon temps, c'était l'âge d'or des fabri- 

 cans d'épithalames , lesquels suaient sang et eau pour 

 suffire à tant de besogne. Les harangues pompeuses, les 

 vers dévoués et ronflans de Fontanes , rappelèrent digne- 

 ment les plus beaux jours de flagornerie monarchique. 

 Quelques hommes, toutefois, se refusèrent constamment 

 à cette prostitution morale , et conservèrent une âme 

 virile et indépendante. De ce nombre furent Lemercier, 

 auteur de Pinto et de la belle tragédie à^Jgamemjion , 

 et l'auteur A'Abiifar, le généreux, le vénérable Ducis. 



A la chute de l'empire, il arriva ce qui était arrivé à 

 la mort de Richelieu et à celle de Louis XIV, et ce qui 

 arrivera toujours après une action puissante et oppressive, 

 savoir une réaction contre le pouvoir, par laquelle on tâcha 

 de regagner ce qu'on avait perdu. La vie militaire fut 

 remplacée par une vie politique inquiète, et par une vie 

 littéraire non moins active, non moins agitée. Nous es- 

 saierons d'apprécier cette dernière le plus brièvement 

 possible. 



La révolution politique ne fut pas , comme on l'a cru 

 longtemps, la cause véritable de la révolution qui devait 

 s'opérer plus tard dans la littérature. 11 faut chercher cette 

 cause dans la lassitude, le dégoût qui suivaient les pro- 

 ductions des prétendus continuateurs de Racine , de Boi- 

 leau , ainsi que dans l'étude de la littérature anglaise , 

 allemande, italienne, jusque-là fort peu connue en France. 



