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11 faut dater la naissance du romantisme d'une douzaine 

 d'années environ avant la réunion des états-généraux, 

 c'est-à-dire, de l'époque où parut la traduction de 5/m/r5- 

 peare par Letourneur, traduction sans doute bien timide, 

 souvent même bien ridicule, mais qui révéla aux Français 

 tout un monde nouveau, et leur montra un grand génie 

 qui avait marché sans les lisières d'Âristote. La Messiade 

 de Klopstock , la Divine comédie de Dante, Gœtz de 

 Berlichiîigen et jyerther de Gœthe, Ossian^ déroulèrent 

 tour à tour un genre de beautés oubliées par les faiseurs 

 de théories. Chateaubriand et M'"^ de Staël imprimèrent 

 une grande force à ce mouvement , lequel , suspendu 

 sous l'empire, fut continué pendant la restauration. Deux 

 camps distincts se formèrent bientôt. Dans l'un, composé 

 des vétérans de l'académie française, de la plupart des 

 littérateurs de l'empire et de quelques autres moins âgés, 

 se trouvaient les défenseurs opiniâtres des vieilles poé- 

 tiques. Dans l'autre, les preneurs de la réforme, dont 

 Victor Hugo, Alexandre Dumas^ Mérimée et autres jeunes 

 hommes pleins de vigueur et de talent, étaient les chefs. 

 Outre ces deux partis, il s'en forma un troisième, à la 

 tète duquel se plaça Casimir Delavigne. On pourrait 

 donner à ceux qui le composent le nom de miligateurs, 

 vu qu'ils ont entrepris la tâche louable, mais ardue, 

 d'éteindre les querelles , de rapprocher des adversaires 

 qui commencent à être épuisés, et à reconnaître l'inutilité 

 et même le danger de ces disputes. Car qu'est-il arrivé? 

 Les classiques , persuadés que l'unique chemin du beau 

 était l'ornière où ils se traînaient sans fruit, y glanant 

 à peine , par la raison toute naturelle que d'autres y 

 avaient moissonné, se sont refusés obstinément à recon- 

 naître la moindre étincelle de génie chez leurs audacieux 

 rivaux, et ont frappé d'analhème lotit ouvrage qui s\'car- 



