UEÎSRIETTE. I O 



avait un tableau que nous affectionnions , mon oncle et 

 moi, plus que tous les autres, mais par des causes bien 

 diverses : lui, parce que cet ouvrage, antérieur aux temps 

 de Raphaël, jetait de vives lumières sur la question de la 

 découverte de la peinture à l'huile ; moi , parce qu'il me 

 révélait, avant tout autre, la mystérieuse puissance du 

 beau. 



C'était une madone, tenant dans ses bras l'enfant Jésus. 

 L'auréole d'or entourait le chaste front de Marie, ses 

 cheveux tombaient sur ses épaules, et une tunique bleue, 

 à longues manches, laissait voir dans l'attitude une grâce 

 naïve , et le tendre maintien d'une jeune mère. Celte 

 peinture, dénuée de tout artifice de composition, et em- 

 preinte du fort caractère d'un siècle de foi , de jeunesse 

 et de renaissance, me captivait par un invincible attrait. 

 La jeune madone avait mon admiration , mon amour , 

 ma foi ; et quand je montais pour voir mon oncle , mon 

 premier et mon dernier regard étaient pour elle. 



Néanmoins, mon oncle, tout ceci lui paraissant au 

 moins étranger à l'étude du droit , décrocha le tableau , 

 et le fit disparaître. 



Le droit n'en alla pas mieux , je n'y trouvais aucun 

 plaisir, et lorsque j'eus perdu ma Juive, je cessai toute 

 espèce de travail. Nulle ambition , nul goût à rien , plus 

 de crayons , plus de livres , hormis un seul qui ne quittait 

 guère mes mains. Les semaines, les mois s'écoulaient 

 ainsi , et mon pauvre oncle s'en affligeait , sans néan- 

 moins m'adresser des reproches. 



Un jour que j'étais monté chez lui , j'allai m'asseoir 

 à mon ordinaire auprès de sa table. Il était à ses livres , 

 occupé à transcrire une citation. Je remarquais le trem- 

 blement de sa main, ce jour surtout, où, plus mal 



