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ment dans sa mise antique, en telle sorte que, comme 

 tout ce qui est uniforme el constamment semblable, 

 comme les maisons^ comme les bornes, on le voyait sans 

 le remarquer. Deux ou trois fois pourtant, des passans 

 m'arrêtèrent pour me demander qui était ce vieillard • 

 mais c'étaient des étrangers que frappait son allure ou sa 

 mise, diflférente de celle des autres passans. C'est mon 

 oncle! leur disais-je, fier de leur curiosité. 



De- ce (jenre de vie et de goûts dérivaient certaines 

 habitudes d'esprit. Si mon oncle, homme d'étude, 

 ignorait le monde, d'autre part, plein de foi à la science, 

 il prenait dans les livres ses doctrines et ses opinions , 

 apportant à ce choix, non pas l'impartialité suspecte dun 

 philosophe, mais le calme d'un esprit qui, étranger aux 

 passions et aux intérêts du monde , n'a ni hâte de con- 

 clure, ni motif pour pencher. Ainsi , toutes les hardiesses 

 de la philosophie lui étaient familières , et il avait débattu 

 avec non moins de soin jusqu'aux plus ardues questions 

 de la théologie, sans quil fût facile de deviner quelle 

 était au fond sa croyance religieuse. Quant à la morale , 

 il l'avait étudiée avec ce même esprit d'érudition , pour 

 connaître plus que pour comparer, en telle sorte qu'il 

 était tout aussi mal aisé de démêler quels étaient les prin- 

 cipes qui dirigeaient sa conduite. En fait de croyances , 

 comme en fait de principes, rien ne l'étonnait , rien ne 

 l'irritait, et si ses convictions étaient faibles, sa tolérance 

 était entière. 



Ce portrait que je trace de mon oncle lui ôtera l'affec- 

 tion de bien des lecteurs , peut-être leur estime. Je m'en 

 afflige, et d'autant plus qu'à cause de cela je sens moi- 

 même décroître mon amitié pour eux. A la vérité, quand 

 il s'agirait de juger si l'espèce de scepticisme que j'attri- 

 bue à mon oncle , est une chose bonne ou mauvaise en 



