82 BFNRIETTE. 



l'église , un assoupissement contre lequel je le voyais 

 lutter avec effort. 



Mais pendant que je me livrais à ces tristes pensées, 



mes yeux vinrent à rencontrer la madone elle avait 



été remise en sa place. J'en fus surpris, car je croyais 

 que mon oncle l'eût vendue à certain Israélite qui mar- 

 chandait ce tableau depuis longtemps. Je me levai ma- 

 chinalement pour aller la considérer. 



— Cette madone, dit alors mon oncle... . et quelque 

 émotion altéra sa voix. 



La seule chose dahs laquelle mon oncle m'eût indirec- 

 tement contrarié , et Ton a vu par quels moyens, c'était 

 dans mon penchant pour les beaux-arts. Le prix immense 

 qu'il attachait à voir l'unique rejeton de la famille entrer 

 dans la glorieuse carrière de la science , avait seul pu 

 l'engager dans ces pratiques, qui, tout innocentes qu'elles 

 étaient , avaient coûté infiniment à sa droiture comme à 

 sa bonté; et sûrement il s'était reproché, comme une 

 dureté grande, de m'avoir soustrait la vue de la madone. 

 Il n'en fallait pas davantage pour que le trouble et quelque 

 honte agitât son âme candide et sereine. 



— Cette madone, reprit mon oncle, je l'avais ôtée de 



là pour des raisons J'aurais dû ne pas l'ôter Je 



te la donne. Tu la descendras. 



Pendant qu'il disait ces mots , mon oncle avait repris 

 son calme habituel. Pour moi , surpris au milieu de ma 

 tristesse par ces paroles de regret , qu'accompagnait un 

 don généreux, ce fut à mon tour d'être ému et embar- 

 rassé. 



— Mais , continua-t-il en souriant , en revanche , tu 



me rendras mes livres. Mon Grotius s'ennuie là-bas 



mon Puffendorf y sommeille La vieille me parle d'à- 



