86 HENRIETTE. 



groupes se dispersent, et les robes blanches brillent çàet 

 là sur les gazons d'alentour ; sous l'impression du soir, 

 de paisibles entretiens , plus d'intimité , un doux aban- 

 don , succèdent à la folie du banquet , et le terme de la 

 journée qui s'approche rend les instans plus précieux. 

 Aussi ne nié-je point que , tandis que les païens sont 

 demeurés à causer autour de la table, ou sommeillent en 

 quelque lieu tranquille-^ il ne s'échange quelque propos 

 tendre; que le plaisir de s'écarter de la foule ne soit bien 

 vif, bien palpitant d'alarmes et de bonheur ; qu'il n'y ait 

 quelque mécompte enfin, lorsque, de la charmille, s'é- 

 chappe le signal de réunion et de départ. Mais, où est le 

 mal ? et de quelle façon plus honnête ces jeunes gens 

 apprendront-ils à se connaître , à s'aimer et à se choisir 

 pour époux ? Oui , ces parens qui causent ou qui som- 

 meillent, ont raison de ne point craindre ce que d'ailleurs 

 ils ne veulent point voir ; ils ont pour garant le souvenir 

 de leur mutuelle honnêteté, et ils savent que là où est 

 la famille, tout s'épure ; que, rassemblée, c'est un sanc- 

 tuaire d'où la souillure est bannie. 



Ce furent les plaisirs de nos pères ; les traces en 

 demeurent , mais elles s'effacent au milieu de cet uni- 

 versel changement des mœurs , où viennent se perdre à 

 la fois et l'antique rudesse et l'antique bonhomie; où, 

 contre un bien-être croissant , mais sans saveur, s'échan- 

 gent de jour en jour les joies simples conquises par le 

 labeur, les douceurs de la fraternité, et la sainte force 

 des liens de la famille. . 



Mais ce qui , en tout temps, porte le plus de ravages 

 dans la simplicité et la bonhomie des plaisirs , c'est le 

 bourgeon , l'indomptable bourgeon. C'est lui qui éclaircit 

 les rangs de ces aimables et honnêtes promeneuis ; c'est 



