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(lu bien-êlre, et par la pâleur des spectacles, propres à 

 étendre cet empire du bourgeon , ils le sont encore par 

 la tiédeur des âmes, par la nullité des convictions, et 

 par ce leurre d'égalité dont se repaît une société folle 

 dans ses vœux. Quelle place ne laissent pas au bourgeon, 

 pour croître et se développer sans mesure , ces cœurs où 

 nulle flamme ne couve , où nulle croyance n'a de ra- 

 cines , qu'aucune passion ne remue profondément ! Quelle 

 vaste carrière ne lui ouvre pas ce principe d'égalité, inter- 

 prété comme il l'est, prêché par ceux qui n'y croient , ni 

 ne l'acceptent , avidement reçu par ceux qui ne le com- 

 prennent pas, admis comme étant seulement le droit, le 

 devoir, la fureur de s'égaler à plus élevé que soi ! Voyez-les 

 se précipiter tous dans cette lice où, pour s'être cou- 

 doyés , froissés , mutilés , les uns n'en sont pas moins en 

 tête, et les autres aux derniers rangs Au lieu de res- 

 ter à leur place pour l'améliorer, ils la foulent avec dépit, 

 honteux d'y être, impatiens d'en envahir une autre, 

 envieux de s'y pavaner à leur tour. Niais , hommes sans 

 cœur, que meut par ses fils grêles, mais innombrables, 

 la^plus mesquine des passions , la vanité! 



Le bourgeon est donc, à tout prendre, un triste con- 

 seiller, un pitoyable maître ; et s'il n'est possible de l'ex- 

 tirper jusqu'à la racine , au moins est-ce l'office de l'homme 

 de sens que de le refouler sans cesse, et d'en arrêter les 

 pousses à mesure qu'il les voit poindre. 



Depuis vingt ans que je m'emploie à celte œuvre , 

 j'ai, je m'imagine, arrêté quelques jets, refoulé quel- 

 ques pousses , mais dirai-je que j'aie réduit à rien mon 

 bourgeon? Ce serait mentir. Je le sens là , moins vorace 

 peut-être, mais d'honnête grosseur encore; prêt, au moin- 

 dre signe, à s'étendre en jets liixui ians , à éloulTer tous 



