110 ROUTE DES INDES 



de rocher en rocher, nos mâts s'ébranlaient et menaçaient 

 de s'abattre. En attendant, malgré ie sangrfroid du capi- 

 taine on ne faisait rien pour nous sauver. La peur qui s'était 

 emparée du contre-maître français et des matelots indiens, 

 leur faisait perdre les forces et la présence d'esprit. Je don- 

 nai à entendre au capitaine qu'une peur chasse l'autre, et 

 qu'on pourrait bien essayer l'effet de quelques coups de 

 corde sur le dos des matelots. Ce -ne fut pas fait en vain , 

 car alors ils se mirent à monter sur les mâts; mais la frayeur 

 les avait tellement saisis qu'ils claquaient des dents comme 

 des singes, et n'étaient bons à rien. Les passagers offraient 

 un spectacle risible. A l'exception des trois Anglais et 

 du prêtre irlandais , tous étaient dans un état vrai ment 

 digne de pitié, msisdonlil était impossible de ne pas rire. 

 Comme quelques-uns d'entre eux ne parlaient qu'italien, 

 c'était toujours à moi qu'ils s'adressaient. Au milieu de 

 leurs larmes et des coups qu'ils se donnaient sur la poi- 

 trine, ils s'écriaient en gémissant : « Eh ! siaino perduti , 



da vero , signor G ? » — « Oh santissima Fergine ! 



non e'è aiuto? Àscoltateci oh San Francesco ! beato 

 Antonio ! etc. » Mais ni Francesco , ni Antonio n'avaient 

 l'air de s'embarrasser d'eux, car, jusqu'au point du jour, 

 le navire continua à heurter avec violence sur les ro- 

 chers. La vue de la terre , à la distance de trente milles, 

 redonna un peu de courage aux matelots. On parvint 

 enfin à diminuer de voiles , on jeta à la mer du lest 

 et de l'eau pour alléger le bâtiment, et on lança les cha- 

 loupes afin de voir s'il y avait quelque espérance de se 

 dégager des rochers. Nous trouvâmes que nous étions 

 sur un banc qui avait environ cinquante mètres ' de sur- 

 face, et qui était garni de pointes aiguës qui apparais- 



' L'auteur de la lettre parle àe yards (verges) de 3 pieds 

 anglais, et <\c fnlhoms (brasses) de 6 pieds anglais. 



