A TIVOLI. , 121 



ses gonflemens soudains, et en modérait les suites quand 

 il ne pouvait plus les empêcher entièrement. Mais au 

 mois de février 1305, et pendant un débordement ex- 

 traordinaire qui jetait la consternation dans la vallée de 

 Subiaco, les moines de Sainte-Scholastique tombèrent dans 

 l'erreur grossière de considérer le bassin modéi-ateur 

 des crues de l'Ânio comme une digue nuisible à son écou- 

 lement ; et mettant la main à l'ouvrage avec ce zèle 

 aveugle qui, d'ordinaire , est le plus actiF, ils rompirent 

 le bord de la muraille qui servait d'appui à la rive occi- 

 dentale du lac. Alors cette coupe gigantesque s'épancha 

 précipitamment vers la pente de la vallée , le reste des 

 soutiens fut miné et s'éboula , le lac se vida pour ne plus 

 se remplir, et les désastres causés par l'inondation devin- 

 rent, sur beaucoup de points , irréparables. 



Alors , et depuis longtemps , l'Anio avait repris pos- 

 session de toutes les eaux que la nature destinait à 

 son canal. La rupture des quatre aqueducs qui en por- 

 taient, sous les Césars, à peu près une moitié dans Rome, 

 cet événement désastreux pour la ville , dont la popula- 

 tion fut dès lors contrainte d'abandonner les collines 

 pour se mettre à portée du Tibre, ne saurait être rap- 

 prochée au delà du pontificat de saint Grégoire-le-Grand 

 ( 590 à 604 ) , et l'on est autorisé à l'attribuer aux cam- 

 pagnes dévastatrices des Lombards. Depuis ce temps , 

 la fréquence et la force des inondations de l'Anio s'aug- 

 mentèrent également. Celle du 20 février 1305 semble 

 avoir emporté le pont Valerius , construit dans la vallée 

 au-dessous de la villa de Mécène. Mais on n'a pu retrou- 

 ver d'indications précises sur l'époque où la masse princi- 

 pale des eaux du Teverone, abandonnant l'ancienne chute 

 et se tournant vers un canal moins élevé, prit à gauche 

 «ne nouvelle direction , formant d'abord la cascade qui 



