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derrière l'ancienne cataracte , sur un fond plus solide de 

 rocher. Du parapet, construit avec tout le soin possible, 

 l'eau tombait sur une pente encore rapide, mais non plus 

 abrupte, partagée par un plateau de quelques pas de lar- 

 jjeur. Les culées du nouveau pont jeté sur la cascade en 

 fortifiaient les flancs ; le pied en était assvu-é par une 

 ligne de gros fragmens de rocher. Alors les usines re- 

 prirent toute leur activité; on releva les maisons abattues, 

 on remit en culture les terrains dévastés ; mais la leçon 

 avait été trop sévère pour ne pas obliger à porter un re- 

 gard sérieux sur l'avenir. 



La mort prématurée de Léon XII (2 février 1829) 

 laissait à de nouvelles mains la direction des affaires de 

 l'Etat ecclésiastique. Dès avant l'élection du nouveau pape 

 Pie VIII, la congrégation «del buon Governo » avait fait 

 visiter, par une commission spéciale, l'état du cours de 

 la rivière au-dessous de la chute : on en conçut de giaves 

 inquiétudes. Aux approches de la grotte de Neptune, 

 l'eau pénétrait, dans toutes les directions, par les cre- 

 vasses d'un rocher formé en grande partie de dépôts 

 tartareux , et dont aucun côté ne présentait de solidité 

 réelle. On pouvait craindre l'abaissement progressif du 

 canal principal dans celte espèce de gouffre, et, par suite, 

 l'affaissement de la grotte de Neptune, l'éboulement du 

 temple de \ esta , la ruine ou du moins l'ébranlement de 

 tout un quartier de la ville. On érigea sur plusieurs points, 

 des mui-s , des éperons , des talus ; le pilier naturel qui 

 supporte la grotte de Neptune fut revêtu d'une armure 

 très-solide de chêne et de fer; mais les calculs les plus 

 exagérés en apparence se trouvèrent dépassés de beau- 

 coup par l'impétuosité des eaux de l'Anio , dès qu'une 

 pluie soudaine vint les gonfler : de ces ouvrages si dis- 

 pendieux et si étendus , à peine demeura-t-il un seul ves- 



